유기물이 풍부한 타이탄은 오랫동안 외계 생명체 탐사의 목표 중 하나였지만, 미국 행성 과학 저널(American Journal of Planetary Science)에 발표된 새로운 연구는 생명체가 존재한다 하더라도 타이탄의 총 생명체의 수는 놀라울 정도로 적을 수 있다고 추정한다. 이 발견은 외계 생명체에 대한 인간의 탐사에 새로운 차원을 제공합니다.

타이탄(타이탄이라고도 함)은 토성에서 가장 큰 위성이자 태양계에서 유일하게 두꺼운 대기를 가진 행성 위성입니다. 타이탄의 표면에는 강, 호수, 얼음 바위, 액체 메탄에 의해 형성된 그을음 같은 "모래 언덕"이 점재되어 있으며, 지형학적 특징은 초기 지구와 유사하며, 얼음 지각은 액체 상태의 물 바다를 숨기고 있어 태양계에서 가장 눈에 띄는 물체 중 하나입니다.

애리조나 대학(University of Arizona)과 미국의 다른 기관들로 구성된 연구팀은 관련 생물학적 대사 과정을 분석함으로써 타이탄에 생명체가 존재한다는 증거를 추가로 평가했다.

그들은 생물 에너지학 모델링을 사용하여 타이탄에서 가장 단순한 아미노산인 글리신의 수송 및 활용에 초점을 맞췄습니다. 타이탄의 대기는 아미노산을 포함한 많은 양의 유기물을 합성하며, 빙각 아래 바다의 미생물은 이러한 유기 물질의 꾸준한 공급이 필요하다는 이론이 있습니다. 그러나 운석 충돌로 인해 생성된 일시적인 수로를 통해 바다로 유입되는 유기물은 극히 일부에 불과합니다.

모델 계산에 따르면 이러한 소량의 유기물 공급은 최대 몇 킬로그램 동안만 미생물의 성장을 지원할 수 있으며, 이는 무게가 강아지 정도에 불과합니다.

연구진은 이 발견이 NASA가 계획한 타이탄 탐사 프로그램이 생명체를 찾기 위해 전략을 조정해야 할 필요가 있음을 시사할 뿐만 아니라 풍부한 유기물의 존재가 거주 가능성과 같지 않을 수 있음을 의미한다고 믿는다.

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