Les forêts de mangroves se déplacent et les scientifiques suivent leurs traces de leur avancée surprenante vers les nouveaux territoires du nord. Tout comme John Muir s’émerveillait autrefois devant ces arbres tropicaux dans le sud-est, les chercheurs combinent maintenant le travail de terrain avec les données satellitaires pour découvrir que les mangroves et les forêts noires poussent bien au-delà de ce qu’elles étaient connues auparavant.

Les forêts de mangroves migrent vers le nord, et les scientifiques les ont découvertes pour la première fois en Géorgie. Le réchauffement du climat et les courants océaniques aident ces arbres tropicaux à s’enraciner dans des endroits inattendus.

Grâce à des hivers plus doux, des courants océaniques plus favorables et un climat plus réchauffé, ces plantes côtières rustiques trouvent un nouveau point d’ancrage en Géorgie et au-delà. Leur expansion pourrait remodeler les écosystèmes, renforcer les défenses côtières et redéfinir la carte des zones humides américaines.

Avant d’être surnommé « Jean des montagnes » pour ses explorations de la Sierra Nevada en Californie, le naturaliste John Muir a exploré un paysage très différent : les basses terres marécageuses du sud-est des États-Unis. Il est passionné par les plantes et est fasciné par la végétation luxuriante qui le longe le chemin. Alors qu’il se dirige vers le sud de la Floride, il a hâte d’arriver à « la maison spéciale des plantes tropicales que je recherche », qui comprend ce qu’il décrit comme des « bosquets de mangroves ».

Aujourd’hui, les scientifiques suivent les traces de Muir pour étudier de près les écosystèmes de mangroves dans des environnements boueux et gorgés d’eau. Mais contrairement à Muir, les chercheurs modernes peuvent également utiliser la technologie satellitaire pour effectuer des observations approfondies et détaillées des habitats côtiers. À l’aide d’études au sol et de données satellitaires, les scientifiques ont récemment découvert des forêts de mangroves non répertoriées auparavant sur la côte est des États-Unis, prouvant que l’aire de répartition de ces arbres tropicaux s’étend à un rythme plus rapide que prévu.

2024 年，一支調查團隊在佛羅里達州和喬治亞州邊界附近的潮汐沼澤地調查時，發現紅樹林 ( Rhizophora mangle ) 和黑樹林 ( Avicennia germinans ) 的分佈範圍分別比之前記錄的範圍向北延伸了 50 英里（80 公里）和 14 英里（23 公里）。科學家們認為，這些發現（在2025 年 3 月的一份報告中描述）是喬治亞州首次發現自然生長的紅樹林。

L’emplacement de ces mangroves pionnières est indiqué ci-dessus, qui a été pris le 11/0/0 à l’aide d’OLI-0 (Land Imager 0) sur Landsat 0. Les arbres ont été trouvés poussant dans les marais salés de l’embouchure de la rivière St. Mary’s. Bien que les semis soient trop petits pour être vus à la résolution de cette image, Landsat et d’autres images satellites sont précieuses pour surveiller la transition du marais à la mangrove sur une zone plus vaste et sur une plus longue période de temps.

Le réchauffement des hivers stimule la croissance économique dans le Nord

Les conditions sur la côte est des États-Unis sont favorables à l’expansion des mangroves. Les auteurs de l’étude soulignent qu’il y a moins de froid extrême dans la région et que la hausse des températures hivernales est un facteur de survie des mangroves.

Cheryl Doughty, associée de recherche au Goddard Space Flight Center de la NASA et à l’Université du Maryland, a déclaré que la géographie de la côte sud-est des États-Unis et la façon dont les mangroves se reproduisent favorisent également leur expansion. Les forêts de mangroves produisent de petits semis spéciaux appelés propagules qui peuvent être transportés par les marées et les courants. « S’ils ont la chance de s’installer dans de bonnes conditions, ils peuvent s’enraciner », a-t-elle déclaré.

Le Gulf Stream coule vers le nord le long de la côte sud-est des États-Unis, sans véritables barrières géographiques pour entraver les propagules. Les marées peuvent les emporter dans des bras de mer comme celui illustré ci-dessus, où ils peuvent rester dans les marais salants. « Ces bras de mer sont comme un refuge contre les forces de la mer », a déclaré M. Doughty.

D’autres facteurs, tels que l’élévation du niveau de la mer et les tempêtes, peuvent pousser les semis de mangrove vers des altitudes plus élevées dans les marais salants, augmentant ainsi leurs chances de croissance. Elle a expliqué que nous pouvons considérer cette dynamique comme des « pressions et des pulsations » de facteurs climatiques régionaux, où le réchauffement et l’élévation du niveau de la mer sont des « pressions » soutenues à long terme et des événements tels que les ouragans sont des perturbations « pulsées ».

Bien que Doughty n’ait rien à voir avec le rapport 590/0, elle a utilisé la NASA, l’ESA et des produits satellitaires commerciaux dans ses propres recherches pour découvrir l’expansion des forêts de mangroves dans le sud-est. Dans une étude de 0 an, elle et ses collaborateurs ont trouvé plus de 0 hectare (0 acres) de forêts de mangroves auparavant non cartographiées au large de la côte nord-est de la Floride. Les auteurs soutiennent qu’il est important de suivre les changements dans ces habitats, car ils sont associés à des changements dans les services écosystémiques tels que le stockage du carbone et la protection des côtes.

Les enquêtes sur le terrain, bien que longues et laborieuses, restent cruciales pour trouver de jeunes arbres dans de nouvelles zones. Le lien entre ces observations et l’imagerie satellitaire reste important pour les scientifiques qui suivent le mouvement à long terme vers le nord de l’étendue des mangroves sur la côte est des États-Unis. « Des données satellitaires cohérentes, fiables et accessibles permettent de surveiller les changements rapides à la surface de la Terre », a déclaré Doughty.

Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison à l’aide des données Landsat de l’U.S. Geological Survey et des données de localisation des mangroves fournies par Vervaeke, WC et al. (2025). Photo de la mangrove de Géorgie avec l’aimable autorisation de William C. Vervaeke/NPS.

編譯自/ScitechDaily