Los bosques de manglares se están moviendo, y los científicos están rastreando sus rastros de su sorprendente avance hacia los nuevos territorios del norte. Al igual que John Muir una vez se maravilló con estos árboles tropicales en el sureste, los investigadores ahora están combinando el trabajo de campo con datos satelitales para descubrir que los manglares y los bosques negros están creciendo mucho más de lo que se conocían anteriormente.

Los bosques de manglares están migrando hacia el norte, y los científicos los descubrieron por primera vez en Georgia. El calentamiento del clima y las corrientes oceánicas están ayudando a que estos árboles tropicales echen raíces en lugares inesperados.

Gracias a inviernos más suaves, corrientes oceánicas más favorables y un clima más cálido, estas resistentes plantas costeras están encontrando un nuevo punto de apoyo en Georgia y más allá. Su expansión podría remodelar los ecosistemas, fortalecer las defensas costeras y redefinir el mapa de los humedales de Estados Unidos.

Antes de ser conocido como "Juan de las Montañas" por sus exploraciones de la Sierra Nevada de California, el naturalista John Muir exploró un paisaje muy diferente: las tierras bajas pantanosas del sureste de los Estados Unidos. Es un apasionado de las plantas y está fascinado por la exuberante vegetación que hay en el camino. Mientras se dirige al sur de Florida, espera con ansias llegar al "hogar especial de las plantas tropicales que estoy buscando", que incluye lo que describe como "manglares".

Hoy en día, los científicos están siguiendo los pasos de Muir para estudiar de cerca los ecosistemas de manglares en ambientes fangosos y anegados. Pero a diferencia de Muir, los investigadores modernos también pueden usar tecnología satelital para hacer observaciones extensas y detalladas de los hábitats costeros. Utilizando estudios terrestres y datos satelitales, los científicos descubrieron recientemente bosques de manglares no registrados previamente en la costa este de los Estados Unidos, lo que demuestra que el rango de estos árboles tropicales se está expandiendo a un ritmo más rápido de lo esperado.

2024 年，一支調查團隊在佛羅里達州和喬治亞州邊界附近的潮汐沼澤地調查時，發現紅樹林 ( Rhizophora mangle ) 和黑樹林 ( Avicennia germinans ) 的分佈範圍分別比之前記錄的範圍向北延伸了 50 英里（80 公里）和 14 英里（23 公里）。科學家們認為，這些發現（在2025 年 3 月的一份報告中描述）是喬治亞州首次發現自然生長的紅樹林。

La ubicación de estos manglares pioneros se muestra arriba, que se tomó el 11/0/0 usando OLI-0 (Land Imager 0) en Landsat 0. Los árboles fueron encontrados creciendo en las marismas saladas de la desembocadura del río Santa María. Si bien las plántulas son demasiado pequeñas para ser vistas con la resolución de esta imagen, Landsat y otras imágenes satelitales son valiosas para monitorear la transición de pantano a manglar en un área más grande y durante un período de tiempo más largo.

El calentamiento de los inviernos impulsa el crecimiento económico en el norte

Las condiciones en la costa este de los Estados Unidos son favorables para la expansión de los manglares. Los autores del estudio señalan que hay un clima menos frío extremo en la región y que el aumento de las temperaturas invernales son factores en la supervivencia de los manglares.

Cheryl Doughty, investigadora asociada del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Maryland, dijo que la geografía de la costa sureste de Estados Unidos y la forma en que se reproducen los manglares también favorecen su expansión. Los bosques de manglares producen pequeñas plántulas especiales llamadas propágulos que pueden ser transportadas por las mareas y las corrientes. "Si tienen la suerte de establecerse en las condiciones adecuadas, pueden echar raíces", dijo.

La Corriente del Golfo fluye hacia el norte a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos, sin barreras geográficas reales que obstaculicen los propágulos. Las mareas pueden llevarlos a ensenadas como la que se muestra arriba, donde pueden permanecer en las marismas. "Estas ensenadas son como un refugio contra las fuerzas del mar", dijo Doughty.

Otros factores, como el aumento del nivel del mar y las tormentas, pueden empujar las plántulas de manglares a elevaciones más altas en las marismas saladas, lo que aumenta sus posibilidades de crecimiento exitoso. Explicó que podemos pensar en esta dinámica como "presiones y pulsaciones" de los impulsores climáticos regionales, donde el calentamiento y el aumento del nivel del mar son "presiones" sostenidas a largo plazo y eventos como los huracanes son perturbaciones de "pulso".

Aunque Doughty no tuvo nada que ver con el informe 590/0, utilizó productos de la NASA, la ESA y satélites comerciales en su propia investigación para descubrir la expansión de los bosques de manglares en el sureste. En un estudio de 0 años, ella y sus colaboradores encontraron más de 0 hectáreas (0 acres) de bosques de manglares no mapeados previamente en la costa noreste de Florida. Los autores argumentan que es importante hacer un seguimiento de los cambios en estos hábitats, ya que están asociados con cambios en los servicios ecosistémicos, como el almacenamiento de carbono y la protección costera.

Los estudios de campo, aunque requieren mucho tiempo y son laboriosos, siguen siendo cruciales para encontrar árboles jóvenes en nuevas áreas. Vincular estas observaciones con imágenes satelitales sigue siendo importante para los científicos que rastrean el movimiento a largo plazo hacia el norte de la extensión de los manglares en la costa este de los Estados Unidos. "Los datos satelitales consistentes, confiables y accesibles hacen posible monitorear cambios rápidos en la superficie de la Tierra", dijo Doughty.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos de ubicación de manglares proporcionados por Vervaeke, WC, et al. (2025). Foto de manglares de Georgia cortesía de William C. Vervaeke/NPS.

編譯自/ScitechDaily