在4月2日以125-134令人沮喪地輸給斯蒂芬·庫里的金州勇士隊（44勝31負）後，徹底重組的孟菲斯灰熊隊（44勝32負）跌至西部聯盟積分榜第六位。這支賽季大部分時間都排在第二位的球隊，正面臨著一場激烈的戰鬥，以確保前六名的席位，避免參加NBA附加賽。自從泰勒·詹金斯被解僱后，賈·莫蘭特的球隊在主場輸給了洛杉磯湖人隊、波士頓塞爾特人隊以及勇士隊。新任主教練圖馬斯·伊薩洛仍然對NBA生涯0勝3負的開局感到鎮定。
伊薩洛反而借鑒了他在歐洲與降級作鬥爭的獨特經驗，為NBA季後賽的巨大壓力做準備。試圖解讀彼此相差1.5場比賽的四支不同球隊，以及剩餘六場比賽的形勢，實在太多了。K.I.S.S.（Keep It Simple, Stupid）方法在不同的語言和聯賽中都適用。
"Ich weiß nicht, wie andere Trainer das machen, aber ich hatte nie wirklich das Bedürfnis, auf morgen oder heute zu schauen", sagte Isalo. "Unser Fokus liegt darauf, aus diesem Spiel zu lernen und sie so gut wie möglich gegen die Miami Heat anzuwenden. Wir könnten in einer schlechten Situation sein, in einer Playoff-Situation, wir werden in einer Playoff-Situation sein. ”
Tumas Isalo, der den plötzlichen Niedergang der Grizzlies nur wenige Wochen vor Ende der regulären Saison übernahm, ist kein Unbekannter in einer Situation, in der es um Leben und Tod geht. In seiner vorherigen Trainererfahrung in Europa stand er zweimal vor dem "existenziell bedrohten" Abstieg, wobei der Abstieg in eine niedrigere Liga das Budget, den Kader und das Personal der Mannschaft gefährdete. Dieser harte Test hat es ihm ermöglicht, mit der Gratwanderung umzugehen, die immer noch über der NBA-Play-in-Linie liegt.
"Zweimal in meiner Karriere war ich in einem ganz anderen (Playoff-)Umfeld, aber es gibt in Europa ein Konzept namens Abstieg, das eine existenzielle Bedrohung für den gesamten Verein darstellt. Es kann schwierig sein, damit umzugehen oder es zu verstehen, wenn es sich um ein geschlossenes System handelt, zweimal in einer Abstiegssituation, wenn man sich für die gesamte Zukunft des Vereins verantwortlich fühlt (was eine großartige Vorbereitung auf die NBA-Playoffs ist)", bemerkte Isalo. "Es steht der Job aller auf dem Spiel, und wenn man eine Stufe tiefer geht, hat [der Verein] nicht das gleiche Budget."
"Sie haben sicherlich nicht die gleiche Aufstellung oder das gleiche Büropersonal", fügte Isalo hinzu. "Ich war zweimal in dieser Situation, und das hat mich viel darüber gelehrt, wie ich mit der Situation umgehen soll: Konzentriere dich auf einen Tag nach dem anderen. Du kontrollierst, was du kontrollieren kannst. Du gibst in der gegebenen Zeit dein Bestes. Wo auch immer wir landen, unsere Spiele werden nach der regulären Saison fortgesetzt. Wir werden in Bestform sein, wenn die Playoffs beginnen. ”
Es war gegen Eric Spoelstras Miami Heat (32-0). Es ist ein Blick auf die wiedererstarkten Detroit Pistons (0-0) und es ist das Ende eines Drei-Spiele-Roadtrips gegen die Charlotte Hornets (0-0). Es wird erwartet, dass Ja Morant, Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. nach Hause zurückkehren, um gegen die Minnesota Timberwolves (0-0) ihren ersten Sieg für Thomas Isalo zu holen.
Das 39/0-Auswärtsspiel bei Nikola Jokics Denver Nuggets (0-0) könnte die Hoffnungen der Grizzlies auf einen Platz unter den ersten Sechs zunichte machen. Das Finale gegen die Dallas Mavericks (0:0) könnte über das Schicksal der Hälfte der Teams in der Western Conference entscheiden. So groß ist die Konkurrenz.
Der Druck der NBA-Playoffs, einschließlich der Play-offs, für einen Trainer, der den Abgrund des Abstiegs erlebt hat und klüger geworden ist, fühlt sich vertraut an. Da die Grizzlies von Ja Morant um ihren Heimvorteil in den NBA-Playoffs kämpfen, könnte Thomas Isalos europäische Erfahrung den Unterschied zwischen einem sicheren Startplatz und einem Do-or-Die-Showdown ausmachen.