奇才隊或許在交易截止日撿到寶了。
華盛頓奇才隊要是能在 2025 年 NBA 選秀樂透抽籤中鴻運當頭，就能得到一位明星潛力新星。可事實上，隊里已有一名球員覺得自己能成為球隊的 “當家球星”。新秀後衛 AJ約翰遜近來表現極為出彩，當地時間週六，在對陣布魯克林籃網隊的比賽里，他狂砍 20 分，就目前來看，這是他職業生涯的高光時刻。
在球隊以 112 - 115 惜敗后，這位 20 歲的年輕球員對自己的能力充滿信心。
“我百分之百堅信自己能在這個聯盟里成為超級球星，” 他說道，“說實話，我每天都得全力以赴。這得日復一日地努力，做好每一件細微的事。我的飲食、看比賽錄像的方式，還有訓練方法，這些都起著關鍵作用。”
AJ詹森在比賽的前三節表現較為平淡，直到第四節，他突然火力全開，獨攬 14 分。作為 23 號秀，在比賽的最後 3 分 05 秒，他連續命中 4 球，其中一記底線反身暴扣，力壓特倫登・沃特福德，瞬間點燃主場觀眾的激情。
比賽還剩 23 秒時，身高 6 英尺 5 英寸（約 1.96 米）、體重 160 磅（約 72.6 公斤）的 AJ詹森，從側翼投進一記反超比分的三分球，這也是華盛頓奇才隊（本賽季戰績 16 勝 58 負）這場比賽的最後得分。雖說他下半場全程在場，總共出戰 42 分鐘，卻在比賽末段掌控局勢，不僅彰顯出超強的運動天賦和關鍵時刻的大心臟，還展現出驚人的耐力。主教練布萊恩・基夫開玩笑說，這小夥子（當地時間周日）得睡個午覺好好恢復，不過也誇讚他 “無所畏懼”。
此前，AJ詹森在密爾沃基雄鹿隊總共只打了 45 分鐘。當地時間 2 月 5 日，雄鹿隊為了得到凱爾・庫茲馬，把他和克裡斯・米德爾頓交易到了奇才隊。這個加州小夥大多時候在發展聯盟打球，先是為威斯康星鹿群隊（雄鹿隊下屬球隊）出戰 25 場，交易后又為首都 Go - Go 隊（奇才隊下屬球隊）打了 5 場比賽。
起初，AJ詹森似乎更像是個需要長期培養的球員，很難馬上為球隊做出突出貢獻。上賽季，他在澳大利亞國家籃球聯賽（NBL）的伊拉瓦拉老鷹隊場均上場時間僅有 7.7 分鐘，況且奇才隊陣中已經有不少年輕球員。然而，由於球隊傷病不斷，管理層也把培養新人放在比追求戰績更重要的位置，所以給 AJ詹森在 NBA 比賽中穩定的上場時間，對奇才隊來說沒有什麼損失。
事實證明，這個決定效果顯著。AJ約翰遜在過去 7 場比賽里有 4 場得分上雙。3 月份，他場均上場 26.4 分鐘，場均貢獻 9.6 分，投籃命中率達 41.3%，還有 3.5 次助攻和 2.9 個籃板。儘管經驗不足，這位 NBL “明日之星計劃” 的畢業生已經成為球隊輪換陣容里的重要一員，並且在充足的上場時間里證明瞭自己的實力。當地時間週六的 20 分是他職業生涯新高，和科爾比・瓊斯並列全隊最高。而在當地時間週一，奇才隊以 104 - 112 輸給多倫多猛龍隊的比賽中，他替補登場拿下 17 分，成為奇才隊板凳席得分最高的球員。
在為奇才隊效力的 14 場比賽中，AJ約翰遜已經完成 10 次扣籃，展現出他在籃下強大的爆發力。要是他能把三分球命中率穩定下來，雄鹿隊說不定會為交易他而追悔莫及。當地時間週一，他三分球 7 投 3 中，可在之前的 3 場比賽里，三分球 11 投僅 2 中，加盟奇才隊后，三分球命中率為 28.3% 。
毫無疑問，AJ約翰遜還有很大的成長空間，但對於這樣一位年輕球員而言，這已經是一個相當出色的開端了。
年輕運動員擁有身體素質上的天賦固然重要，但成功同樣（甚至更）取決於他們的思維方式。AJ詹森注重飲食、觀看比賽錄像等細節，這是個好跡象。同時，他也對自己一路走來的經歷滿懷感激。
“能來到這裡，在 NBA 獲得上場時間，和高水平球員同場競技，這讓我有時間回顧過去，看到自己取得的進步，” 賽后他接著說道，“我的籃球之路並非一帆風順，但我一直保持專注，不斷前進，所以我花時間反思了一下。這無疑是一種幸運。”
過去幾年，AJ約翰遜的籃球生涯可謂波折不斷。這位雙能衛高中生涯始於弗雷斯諾，隨後迎來一段快速成長期。在接下來的幾年裡，他在加州伍德蘭希爾斯的塔夫特高中嶄露頭角，成為全國頂尖的招募目標。高三時，他轉學到坎耶・韋斯特創辦的多納學院，可多納學院關閉后，他在南加州學院完成學業。
2022 年 11 月 21 日，AJ詹森被 Rivals 網站評為五星潛力球員，被 247Sports 和 ESPN 評為四星潛力球員。當時，他拒絕了路易斯維爾大學、南加州大學、路易士安那州立大學、澳大利亞國家籃球聯賽以及 NBA 發展聯盟點燃隊的邀請，選擇加盟德克薩斯大學籃球隊。然而，2023 年 4 月 13 日，他改變主意，宣佈前往澳大利亞打球。
儘管 AJ詹森在伊拉瓦拉老鷹隊上場時間有限，但雄鹿隊看中了他的運動能力和爆發力，覺得他值得培養，於是在去年夏天選中了他。但如今看來，雄鹿隊，甚至整個 NBA，都低估了這位擅長突破的飛人型球員的潛力。