人類廢棄物現已到達地中海最深處：卡里普索深淵，位於愛奧尼亞海海面以下 5112 米（16772 英尺）。研究人員在海底發現了總共 167 件物品，大部分是塑膠、玻璃、金屬和紙張。其中，148 件被確認為海洋垃圾，而 19 件被認為可能是人類造成的。這是有史以來在如此深的海底發現的最高密度的海洋垃圾之一。

卡利普索深淵位於愛奧尼亞海，深達 5112 米，其底部是深海中海洋垃圾濃度最高的區域之一：這再次證明了人類足跡日益令人擔憂，人類足跡已將海洋變成了巨大的垃圾場。圖片來源：Caladan Oceanic

研究結果詳細刊登在《海洋污染公報》上。主要作者包括巴塞羅那大學地球科學學院的 Miquel Canals、歐盟委員會聯合研究中心 (JRC) 的 Georg Hanke、法國海洋開發研究所 (IFREMER) 的 François Galgani 和美國 Caladan Oceanic 公司的 Victor Vescovo。

為了到達海溝底部，這是研究中面臨的一個關鍵挑戰，研究小組使用了最先進的載人潛水器“限制因素”。這艘深潛器 (DSV) 拍攝的圖像顯示，海洋垃圾不僅限於海岸線、地表水或淺海床，還堆積在地中海最深處和最偏遠的地方。這片海域特別容易受到人類的影響。

卡利普索深淵底部的殘骸來自陸地和海洋等各種來源。圖片來源：Caladan Oceanic

國際團隊在卡利普索深海發現的垃圾警告我們，需要實施全球政策行動來減少海洋垃圾，並鼓勵公民改變消費習慣和減少垃圾，以保護世界各地的海洋。

卡利普索深淵是位於希臘伯羅奔尼撒海岸以西 60 公里處的一個窪地，位於所謂的希臘海溝內，那裡還有幾個類似但較淺的窪地。由於活躍的斷層，該窪地位於地震多發區，周圍是相當陡峭的階梯狀地勢，坡度達數千米，底部幾乎平坦。海溝內部深度超過 5000 米，呈腎形，長約 20 公里，寬約 5 公里。

但垃圾是如何沉到如此之深的？卡里普索深淵底部的垃圾“來自各種來源，既有陸地來源，也有海洋來源。垃圾可能通過各種途徑到達，包括通過洋流長距離運輸和直接傾倒，”布法羅大學地球與海洋動力學系教授、可持續藍色經濟教席主任米格爾·卡納爾斯 (Miquel Canals) 解釋道。

“一些輕質垃圾，比如塑膠，來自海岸，然後逃到距離海岸僅 60 公里的卡里普索深海。一些塑膠，比如袋子，會漂浮在海底，直到被部分或全部掩埋，或者分解成更小的碎片，”他說。

Limiting Factor 潛艇可搭載兩名乘客潛入最深的海溝。圖片來源：Caladan Oceanic

“我們還發現了船隻傾倒垃圾袋的證據，不同種類的垃圾堆積在一起，形成了一條幾乎呈直線的溝壑，這說明垃圾堆積如山。不幸的是，就地中海而言，可以說‘沒有一英寸是乾淨的’，”專家警告道。卡利普索海溝捕獲並堆積了到達底部的人為物質：“這是一個封閉的窪地，有利於垃圾在裡面堆積。海溝中微弱的水流——大約每秒兩釐米，在特殊情況下，每秒 18 釐米——也有利於輕質垃圾在底部沉積。”

洋流攜帶的漂浮物主要來自愛奧尼亞海南部和更南部的海洋區域。洋流還傾向於形成表面渦流，將漂浮物集中到內陸。“當這些渦流位於卡利普索海溝上方時，一些漂浮物往往會緩慢沉入海底，而降解機制和壓艙過程會增加漂浮物的密度。洋流還可以將亞得里亞海的漂浮物通過奧特朗托海峽和希臘西北部海域帶到北部。”

進入最深的海盆是一項巨大的挑戰，需要使用尖端技術。在這種情況下，創新是 Triton Submarines 製造的 Limiting Factor 潛艇。這艘潛艇從經過特別準備的母船上部署，能夠搭載兩名乘客到達最深的海溝。在檢查海床時，這種獨特的技術設備會緩慢移動（約 1.8 公里每小時），以獲得高品質的圖像。

在 Calypso Deep，Limiting Factor 能夠在海底停留 43 分鐘，直線行駛相當於 650 米的距離。“每次潛水，通常花在潛水器下降和上升到水面的時間比檢查海底的時間要多。每次完整的潛水通常需要幾個小時，”Canals 指出。

國際團隊在卡利普索深海發現的垃圾警示我們，需要實施全球政策行動來減少海洋垃圾，並鼓勵公民改變消費習慣和減少垃圾，以保護世界各地的海洋。圖片來源：Caladan Oceanic

這項技術使得計算海溝底部海洋垃圾的密度成為可能，儘管沒有發現對海洋生物的重大影響，因為愛奧尼亞海的這個深淵特別貧瘠。圖像只顯示了Coryphaenoides mediterraneus（地中海突吻鱈）和Acanthephyra eximia蝦的存在。

“然而，在生物多樣性更豐富的地方，沉積在海底的垃圾與生物之間存在不同類型的相互作用，例如捕撈、埋葬、鉤住或吞食，也有動物利用垃圾作為生長、隱藏或產卵的基質，”卡納爾斯指出。

世界上第一個在海底發現垃圾的證據可以追溯到 1975 年，地點是北大西洋的斯卡格拉克海峽。峽谷和海山是垃圾的主要堆積點，這些垃圾可能被掩埋、破碎或因重力、洋流和其他海洋因素而移動。

如今，地中海是受這一環境問題影響尤為嚴重的海洋區域。2021年的一項研究已經將墨西拿海峽確定為世界上已知海洋垃圾密度最高的區域（Miquel Canals 等人，《環境研究快報》）。這是一個真正的熱點地區，大量垃圾堆積如山。

“地中海是一片封閉的海洋，周圍都是人類，海上交通繁忙，捕魚活動廣泛。我們的研究提供的證據應該會震動全球的努力，特別是在地中海地區，以減少向自然環境和最終向海洋傾倒廢物，尤其是塑膠，這符合聯合國全球塑膠公約，該公約仍有待批准。即使是 2015 年 5 月的教皇通諭《願祢受讚頌》以及 G7 世界峰會的一些宣言也朝著這個方向發展，儘管我們在海底垃圾方面還遠未取得巨大的社會反響”，Canals 指出。

與其他熱門場所（例如海灘或海岸線）不同，“整個社會對海底的瞭解仍然很少，這使得提高對這些空間的保護的社會和政治意識變得困難，科學家、傳播者、記者、媒體、有影響力的人和其他具有社會影響力的人必須共同努力。問題就在那裡，即使不是直接可見的，它的範圍也很廣。我們不應該忘記它，”米格爾·卡納爾斯總結道。

編譯自/ScitechDaily