3月21日淩晨，世預賽亞洲區18強賽，中國男足客場0-1不敵沙特，7輪過後積6分，繼續小組墊底。雖然對陣西亞強隊，在長時間的少打一人的情況下，僅丟一球的結果還是能夠接受，理論上依然保有著參加附加賽的希望。中國男足本可以擁有更完美的結局，可帶隊連踢了三場好球后，主教練伊萬科維奇再一次迷失了。

連勝印尼和巴林時起到關鍵作用的拜合拉木和李源一本場均未能首發，主場對陣日本時表現出色的林良銘則獲得了信任，搞不懂伊萬為何捨棄此前已取得成功的用人思路，而他和張玉寧、李磊、曹永競組成的“國安幫”在比賽中的表現難掩失望。中場方面，可供伊萬科維奇挑選的球員本就不多，本場首發陣容中就出現了四名前鋒，伊萬科維奇一直堅持的這套菱形中場“442”陣型顯得有點頭重腳輕，這也為後面腰部被打穿埋下了伏筆。

18強賽開始以來，伊萬始終注重以攻代守，無論是張玉寧和拜合拉木的高大鋒線，還是由林良銘和韋世豪的小快組合，國足都主推高位逼搶，對球保持持續壓力。但在勒納爾的調教下，沙特后場的出球能力提升明顯，國足的高位逼搶收效甚微。去年對陣印尼和巴林，國足連續以低於30%的控球率贏得了比賽，而本場比賽，在攻擊線不斷回縮的情況下，國足的控球率甚至一度低於20%，射門數更是以19-3遠遠落後對手，根本沒創造出像樣的進攻機會。

落後一球又少一人的情況下，伊萬科維奇被迫換上防守陣容，力求死守比分，真搞不懂那已經差到凈勝球有啥好守的。中國男足在此前的36強預選賽上是靠著新加坡門將桑尼的神勇發揮，以凈勝球和勝負關係的微弱優勢挺進18強賽。但此一時彼一時，如今凈勝球的劣勢成了國足的最大隱患，我們要的應該是積分，這一點上伊萬難道看不明白？

對於拜合拉木，個人覺得他更適合先上而非替補，他的瘋搶可以為中后場緩解壓力，事實也證明瞭在鄭智、吳曦退出后，王上源根本撐不起國足的腰部。前場逼搶戰術落空，中場攔截能力又不行，壓力自然就傳遞到了后場球員身上，這也導致蔣光太和高准翼早早的因傷離場，而林良銘的紅牌也是球隊防守體系崩塌的一個寫照。

本場傷退的蔣光太和高准翼，能否出戰主場戰澳大利亞的比賽成為了未知數，但值得慶幸的是，林良銘和王上源下輪都將停賽，如此一來李源一和拜合拉木將重回首發，而塞爾吉尼奧也會迎來首秀。當然，在剛剛取得大勝的澳大利亞身上搶分無疑有點癡人說夢，但如果不努力一下，那2030年的世界盃就可以提前準備了。