17歲的喬諾（Jono）在澳大利亞昆士蘭州的海灘上閒逛，像往常一樣尋找漂亮的貝殼。那天，他發現了一個格外引人注目的圓錐形貝殼，色彩絢麗，形狀優雅，像是大自然精心雕琢的寶貝。他徒手興奮地撿起它，覺得這絕對是自己收藏中最棒的一件。
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回到家，傑克迫不及待地掏出手機，拍了視頻，把這個“戰利品”發到網上。視頻一發出去，評論區很快就熱鬧起來。可讓他沒想到的是，其中一條評論徹底打破了他的興奮：“手握死亡的人。”
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這到底是什麼螺，讓他離死亡只有一步之遙？
傑克手裡握的不是別的，正是地球上毒性排列前茅的生物：織錦芋螺（Conus textile）。
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芋螺是一個科，它們主要分佈於熱帶和亞熱帶海域，常見於珊瑚礁、沙地或岩石下。這些空殼本身沒有毒，有毒的是殼裡的肉身。有人戲稱芋螺為“香煙螺”，意指受害者如果被它蜇一下，可能抽完一根煙的時間就掛了。
一篇發表在《Toxins》期刊上的論文，題為《Conus Envenomation of Humans： In Fact and Fiction》回顧了芋螺對人類的毒性事件，統計了36例死亡案例，其中5例由織錦芋螺造成的。
那剩下31例呢？則全“歸功”於有著殺手芋螺稱號的地紋芋螺（Conus geographus）。它最著名的案例被放進了昆士蘭博物館里……
1935年6月13日，查理斯·休·加布特（Charles Hugh Garbutt）隨一群朋友乘船從昆士蘭州鮑恩出發，前往海曼島進行一日游。這是一個休閒活動，參與者包括加布特的未婚妻和其他當地居民。
來自1935年6月26日的《布裡斯班信使郵報》（The Courier Mail），標題為“DEATH STING ON BEACH”（海灘上的死亡之刺）。圖源：文獻
在海曼島的海灘上，加布特像其他人一樣在淺水區或潮間帶撿拾貝殼。他發現了一隻外形漂亮的地紋芋螺（殼長約10-15釐米，帶有棕白相間的複雜圖案），並將其撿起拿在手中。
之後，加布特可能在試圖展示或清理貝殼時被芋螺的毒牙（radula tooth）刺中。地紋芋螺通過其伸縮性吻部（proboscis）發射毒牙，注入含有多種錐毒素的毒液。
伸出吻部的地紋芋螺 圖源：網路
證人羅伯特·約翰·格雷（Robert John Gray）在1935年8月13日的艾爾驗屍法庭上回憶，加布特在被蜇后並未立即表現出劇烈疼痛，而是繼續與同伴交談，但很快感到不适。
被蜇后約幾分鐘內，加布特開始出現癥狀：最初是局部麻木，隨後擴散至四肢，伴隨視力模糊和呼吸困難。這些是錐毒素引發的神經肌肉麻痹的典型表現。
同伴迅速將他帶回船上，試圖返回大陸求醫。船隻在返回鮑恩的途中停靠海曼島碼頭，隨後加布特被轉移至普羅瑟派恩的救護車，由湯瑪斯·貝內特·克勞斯頓醫生接手治療。在救護車上，加布特的狀況迅速惡化，呼吸系統開始衰竭。儘管嘗試了當時的急救措施（如人工呼吸），他仍在抵達普羅瑟派恩醫院前死亡，距被蜇約2-3小時。
最後，加布特於1935年6月14日淩晨被宣佈死亡。驗屍官確認死因是芋螺毒液導致的呼吸衰竭。那隻致命的地紋芋螺標本被克勞斯頓醫生保留，並送至分析員約翰·布朗利·亨德森（John Brownlie Henderson）手中，他正式確認了殺人的芋螺物種為地紋芋螺。標本現存於昆士蘭博物館，編號為QMMO1689。
在博物館里存放的致命芋螺標本 圖源：文獻
為什麼它的毒性那麼強？
前面說了，這種螺本身是吃肉的，主要捕食快速移動的魚類。為了避免獵物逃脫，因此其毒液進化出了極高的毒性和快速作用性。
其毒液含200-300種錐毒素，分為多個家族（如α、ω、μ、δ-錐毒素），每種靶向不同的離子通道或神經受體。
α-錐毒素：阻斷煙鹼型乙醯膽鹼受體，導致肌肉麻痹。
ω-錐毒素：阻斷電壓門控鈣通道，抑制神經信號傳導。
μ-錐毒素：阻斷鈉通道，停止動作電位。
δ-錐毒素：延長鈉通道開放時間，引發過度興奮。
研究發現，毒液中還包含類似河豚毒素（tetrodotoxin， TTX）的物質，進一步增強其神經毒性。儘管毒液對人類並非主要目標，但誤觸活體芋螺可能導致嚴重後果。
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它蜇魚或人的時候，吻部便會伸出，將毒牙射向目標。當毒牙刺入皮膚，毒液通過毒液腺收縮產生的壓力注入體內。每次蜇傷的毒液量約為0.1-1 mg，遠低於其毒腺總容量。加布特被蜇時，毒液注入量約為0.029-0.038 mg/kg（約2-2.7 mg）。整個過程不到1秒，毒牙在釋放後脫落，螺體生成新的毒牙替代。
這麼說可能你不太懂它到底毒性到底有多強，橫向對比一下你就知道了。
在這之前，得先科普一下LD50這一概念。LD50是指在單一劑量暴露后，50%的實驗動物（如小鼠、大鼠或兔子）在一定時間內（通常24-96小時）死亡的劑量。這是毒性測試中最常用的標準，因為50%的死亡率提供了一個統計上穩定的中點，便於比較不同物質的毒性。
通過小鼠靜脈注射實驗，科學家知道了地紋芋螺的LD50為0.012-0.030 mg/kg，與箱水母（0.02-0.04 mg/kg）和細鱗太攀蛇（0.025 mg/kg）處於同一級別，遠超藍環章魚（0.3 mg/kg）和眼鏡王蛇（1.0-1.8 mg/kg）。從單位品質毒性看，地紋芋螺名列前茅，是名副其實的毒王。
不過，你可能想不到，致命的錐毒素被開發成了一種藥物。
上個世紀90年代，Baldomero Olivera和他的團隊從一種芋螺毒液中分離出ω-錐毒素MVIIA，通過合成肽技術，研究者提純並穩定了MVIIA的結構，開發出齊考諾肽（Ziconotide）。這是一種強效的止痛藥。
臨床研究顯示，其鎮痛效果約是嗎啡的1000倍（基於IC50值，ω-錐毒素對N型通道的抑制濃度遠低於嗎啡對μ-阿片受體的作用濃度）。
2004年，美國食品藥品監督管理局批准齊考諾肽上市，作為非阿片類鎮痛藥，用於治療慢性頑固性疼痛，如癌痛、神經病理性疼痛。不只是ω-錐毒素，其他錐毒素也都有著不同的醫學開發前景，這裡就不詳細介紹了。
芋螺科 圖源：視覺中國
這或許就是自然給予人類最深刻的啟示：尊重所有生命形式的存在，因為它們可能是未來文明的諾亞方舟。
來源：把科學帶回家