相信大家都看到過太陽系的圖片，以地球的公轉軌道（黃道面）為基準，雖然有些行星的軌道平面，與黃道面之間有些小夾角，但這些角度都不大，整體上看起來還是扁平的，那麼人類發射的探測器要是向上或向下飛，不就能輕輕鬆鬆飛出太陽系嗎？

這個想法聽起來挺有道理，但實際上我們對太陽系“扁平”的印象，很大程度上是被誤導了，因為這些圖片的比例大小都不是 1:1繪製的，而且經過了大量的簡化，所以看起來就像一個二維平面，但是太陽系的情況並非如此。

想弄清楚探測器能不能隨便飛出去，首先得搞明白太陽系到底有多大。在20世紀之前，天文學家認為太陽系就是太陽加上已知的大行星。隨著觀測技術的進步，冥王星被發現了，後來又發現了柯伊伯帶——一個充滿冰質小天體的環狀區域，太陽系的邊界因此向外擴展了不少。

然而，太陽系真正的邊緣是奧爾特雲，這片區域由太陽誕生時留下的冰質小天體組成，覆蓋了大約1到2光年的範圍，像個巨大的球體把整個太陽系包裹起來，換句話說，只有飛出奧爾特雲，探測器才算真正離開太陽系。

既然奧爾特雲是個球狀結構，那就意味著太陽系並不是單純的扁平盤子，而更像一個被球體包圍的系統。所以，不管探測器是向上飛、向下飛，還是朝其他方向飛，要穿越奧爾特雲的距離其實都差不多，根本沒有所謂的“捷徑”。

因為太陽的引力在各個方向上是均勻的，探測器想靠選個方向就快速脫離引力束縛，是行不通的。說到“飛出太陽系”，其實有兩種理解：一種是飛出奧爾特雲，徹底離開太陽系的引力範圍；另一種是飛到太陽引力不再佔主導地位的地方，也就是進入星際空間，即太陽風與星際介質交界處。

目前，人類發射的探測器，比如旅行者1號和2號，已經飛出了太陽風影響的區域，進入了柯伊伯帶，距離太陽大約162個天文單位（1天文單位是地球到太陽的距離，約1.5億公里），然而，它們離奧爾特雲還遠得很，還得上萬年才能接近。

奧爾特雲的內邊緣估計在2000到5000天文單位，外邊緣甚至能達到10萬天文單位（約1.6光年）。所以，飛出赫利奧圈只是邁出了第一步，要穿越奧爾特雲才是真正的起點。

既然方向不影響飛出太陽系的距離，那為什麼探測器大多選擇在黃道面內飛行呢？主要有兩個原因。首先，行星的引力彈弓效應，能幫探測器進行加速和轉向，節省燃料還能跑得更快。其次，行星、衛星、小行星這些主要目標都在黃道面附近，往這個方向飛方便近距離探索。

其次，如果單純為了“飛出太陽系”而造個探測器，不帶任何科學任務，那就跟往宇宙深處扔塊石頭沒啥區別，未來幾萬年內都不會有任何回音，對人類來說毫無意義，所以目前人造探測器的主要目的是探索太陽系里的天體，收集數據，飛出太陽系只是個附帶結果。

比如，旅行者1號和2號，最初的任務也是為了探索外行星，完成任務后由於無法回收，才繼續朝太陽系外飛去，不過旅行者號上面攜帶了一張鍍金唱片，裡面記錄了地球的聲音和圖像，科學家希望未來某一天能夠被外星文明發現。

總的來說，探測器不管往哪個方向飛，飛出太陽系的距離都差不多，沒有“向上飛更快”的說法。但沿著黃道面飛就不一樣了，探測器能借行星的引力彈弓加速，還能節省燃料。所以，人類發射的探測器大多選這條路，既能完成科學任務，又能盡量往外走一走。