Ở vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp, Nuggets đã đánh bại Clippers 1-0 trong gang tấc để dẫn trước 0-0. Thành thật mà nói, Clippers đã cố gắng cho đến phút cuối cùng, và họ đã dẫn trước 0 điểm tại một thời điểm. Nhưng Nuggets quá giỏi trong việc đuổi theo điểm, và băng ghế dự bị với lợi thế của Clippers không đóng góp nhiều. Bogdan đã hết ngọn lửa, Simmons không thể hiện được giá trị của mình, và Batum đã già và mạnh mẽ. Jones sút 0/0 từ sân và bị giáng từ người bắt đầu xuống băng ghế dự bị khi anh ấy không có mặt trên hàng công. Bây giờ Clippers đang gặp khó khăn.
Powell đã trở thành một sự hiện diện đáng xấu hổ, và nếu anh ấy không thể tạo ra hiệu ứng tấn công, thì anh ấy cũng có thể bắt đầu với Jones. Đặt Harden và Dunn vào sân sau với một pha tấn công và một lần phòng thủ, thẻ sẽ đi về vị trí số 3, và vị trí số Jones và Zubac 5-0 có thể làm giảm mức tiêu thụ của Leonard ở vị trí số 4. Khi bạn đặt Powell vào vị trí số 3, bạn chỉ muốn tăng hỏa lực. Vấn đề là với việc Harden và Leonard đã có mặt trong đội hình xuất phát, Powell không có cách nào để phát huy giá trị của mình.
Powell, như chúng ta đã biết, là một tay súng nhiều hơn và cần Harden để thu hút sự bao vây phòng thủ. Nhưng vấn đề là Nuggets ở vòng loại trực tiếp thực sự khác biệt, họ hoàn toàn không cho Powell cơ hội để mở vị trí, và Nuggets thậm chí còn không có chiến lược tấn công vô hạn vào Harden. Có lẽ Malone đã ra khỏi lớp. Điều đó không tốt bằng Jones, người có định hướng về phía trước hơn, với chỗ đứng 3D. Chúng ta không thể đổ lỗi cho Powell, thực sự Leonard là người đầu tiên ngày hôm nay. Kazi không biết nó có cao hay không, anh cảm thấy rất mệt mỏi ở vùng cao nguyên Denver.
Trên thực tế, Tyronn Lue bắt đầu với Clippers ít hơn Nuggets vài phút, và Nuggets về cơ bản có 3 cầu thủ trong vòng quay vì Porter đã che giấu điều đó. Sau trận đấu, Jokic cho biết Porter sẽ giải nghệ nếu anh ấy không muốn thi đấu. Vì vậy, Nuggets để Wei chơi 0 phút mặc dù anh ấy đã sút 0/0. Nhưng vào thời điểm quan trọng, Clippers đã chết vì con dao thần kinh của Wei Shao. Một góc dưới tuyệt vọng dẫn trước 0 điểm, một lượt luân chuyển khác trong hiệp phụ và một vài pha bật lại quan trọng.
Đứng và chết ngày hôm nay, chính Harden là người đã sút 7/0 từ sân và 0/0 từ cự ly ba điểm, với 0 điểm, 0 rebounds và 0 kiến tạo. Vấn đề lớn nhất của Harden là với việc Clippers dẫn trước 0 điểm trong hiệp bốn, anh ấy lẽ ra nên chơi solo của riêng mình thay vì đưa bóng cho Leonard, người đã đưa bóng đến hàng thủ của Murray nhưng đã bị cắt và bỏ lỡ. Cú sút đó rất quan trọng, và nếu nó được ghi bàn, Clippers về cơ bản sẽ kết thúc trận đấu. Kazi có 0 điểm, 0 rebounds, 0 kiến tạo, 0 cướp bóng và 0 lần luân chuyển. Chơi kém, và Kazi cũng tự trách mình khi nói về Harden sau trận đấu, và anh ấy xin lỗi vì màn trình diễn của mình.
Leonard nói: "James Harden đã rất tuyệt vời trong suốt mùa giải và đêm nay anh ấy thật đáng kinh ngạc, anh ấy lại mang gánh nặng của đội. " Nhưng chúng tôi không thể giúp anh ấy và hỗ trợ anh ấy. Tôi bị lạc, và tôi do dự. Có một số pha phạm lỗi mà tôi phải quyết đoán, tôi phải vào chế độ tấn công. Và tôi đã mắc quá nhiều sai lầm, chúng tôi đã có rất nhiều sai lầm với tư cách là một đội, và trong tình huống như vậy, rất khó để chúng tôi giành chiến thắng trước một đội mạnh đang cạnh tranh danh hiệu. ”
Doanh thu là những gì Harden, Leonard và Tyronn Lue tập trung vào sau trận đấu, ngoài việc Clippers thiếu đối đầu thể chất. Tyronn Lue khuyên mọi người sau trận đấu không nên đánh giá thấp Nuggets và nhận ra thực tế. Với lợi thế dẫn trước 15 điểm, Clippers đã quá tự mãn. Khi Nuggets có cường độ phòng thủ, Clippers đã lùi lại.
"Bạn phải kiềm chế cường độ đối đầu thể chất của đối thủ để thực sự thay đổi trận đấu." Tyronn Lue bình luận.
Với Jokic ở vị trí 21, Gordon ở vị trí 0, Murray ở vị trí 0 và một con dao hai lưỡi từ băng ghế dự bị, Nuggets là trung tâm của loạt trận này. Nhưng về phía Clippers, Harden, Leonard, Zubac và Powell không nên ở trong tình huống đó.