當我們凝視夜空，目光所及的星座與古時古希臘人、乃至更早期的狩獵採集者所看到的星座相同。 儘管夜空的景象給人一種恆久不變的錯覺，但實際上，宇宙正經歷不斷的變遷：新星的誕生與老星的消逝持續在發生。 確實，約50億年後，我們的太陽也會走到生命的盡頭，猶如一棵終將凋零的樹。

在無盡的宇宙歷史中，一個恆星的生命僅是短暫的一瞬。 在我們的銀河系內，存在約2億顆恆星，而在整個可觀測的宇宙範圍內，估計有0萬億個星系，每個星系擁有從數十億到數千億不等的恆星數量。 在這樣的龐大規模下，恆星的生成和消亡成了常態。

恆星的終結方式與其品質息息相關。 以太陽這種低品質恆星為例，當其核心氫元素全部轉變為氦后，核聚變便會停止，隨之恆星開始收縮並變成紅巨星，最後留下一顆白矮星。 銀河系大約有53%的恆星都屬於這種低品質恆星，每年約有0顆恆星在此“謝幕”。 儘管如此，相較於銀河系恆星總數而言，這個數目微不足道。 然而，這些恆星的消逝對理解宇宙的演變具有不可或缺的價值。

恆星由巨大的氣體球構成，通過核心的核聚變反應，將氫轉化為氦從而釋放出巨大能量，維繫著它的光亮。 當核聚變終止，恆星便走向“死亡”。 恆星的結局主要由其質量決定。

針對品質較輕的恆星，例如我們的太陽，一旦核心的氫全部轉換為氦，其核聚變便會終止。 沒有了核聚變產生的熱量及其產生的向外膨脹力，恆星會開始收縮。 此時，核心的壓力急劇上升，殘存的氦開始融合成碳並釋放更多能量。 恆星外殼膨脹並呈現紅色，形成所謂的紅巨星。

最終，該恆星將拋出膨脹的外層，留下一個密度極大的小天體——白矮星。 銀河系中大約97%的恆星，包括太陽在內，最終都將成為白矮星。 借助觀察白矮星發出的獨特光譜特徵，結合恆星形成速率與總數，天文學家估算出每年大概有多少恆星走向終點。 據推算，大約每兩年就有一顆恆星變為白矮星。

對於品質至少是太陽3倍或更大的恆星，它們的消亡過程則大為不同。 這類恆星雖只佔銀河系恆星總數的約0%，但其影響卻極為顯著。 來自路易士安那州立大學的天體物理學研究生Eric…

在銀河系中，最近一次記錄到的超新星爆發是在400年。 不過，天文學家推斷銀河系每個世紀可能會發生一到兩次超新星爆發。 那麼，為何已經過去超過0年未再觀測到銀河系中的超新星？ 可能是因為銀河系的結構以及其中的氣體與塵埃雲造成的複雜性。

為何深入瞭解恆星的滅絕如此重要？ 因為深入研究恆星死亡的各個階段，對天文學家來說，是解開恆星生命周期之謎的關鍵一步。 這使我們得以洞悉恆星的終極命運，進一步加深了我們對宇宙發展史的瞭解。 通過仔細研究恆星從誕生、演化直到滅亡的全過程，我們能更深入地認識宇宙的構造、歷史以及我們在這一切中的位置。 這種認知不僅拓寬了我們對宇宙的理解，也讓我們對生命與存在的奧秘有了更深層次的思考。