當我們凝視夜空，目光所及的星座與古時古希臘人、乃至更早期的狩獵採集者所看到的星座相同。儘管夜空的景象給人一種恆久不變的錯覺，但實際上，宇宙正經歷不斷的變遷：新星的誕生與老星的消逝持續在發生。確實，約50億年後，我們的太陽也會走到生命的盡頭，猶如一棵終將凋零的樹。

في تاريخ الكون اللامتناهي ، حياة النجم ليست سوى لحظة وجيزة. يوجد داخل مجرتنا حوالي 2 مليار نجم ، بينما يوجد في الكون المرئي بأكمله ما يقدر بنحو 0 تريليون مجرة ، لكل منها عدد من النجوم يتراوح من المليارات إلى مئات المليارات. على هذا النطاق الواسع ، أصبح تكوين النجوم وانقراضها هو القاعدة.

ترتبط الطريقة التي ينتهي بها النجم ارتباطا وثيقا بجودته. في حالة وجود نجم منخفض الكتلة مثل الشمس ، يتوقف الاندماج النووي عندما يتحول كل الهيدروجين في قلبه إلى هيليوم ، ويبدأ النجم في الانكماش ويصبح عملاقا أحمر ، تاركا وراءه قزما أبيض. حوالي 53٪ من النجوم في مجرة درب التبانة هي نجوم منخفضة الجودة ، وحوالي 0 نجوم "تنتهي" هنا كل عام. على الرغم من ذلك ، فإن هذا الرقم ضئيل مقارنة بالعدد الإجمالي للنجوم في مجرة درب التبانة. ومع ذلك ، فإن اختفاء هذه النجوم له قيمة لا غنى عنها لفهم تطور الكون.

تتكون النجوم من كرات ضخمة من الغاز ، والتي تحول الهيدروجين إلى هيليوم من خلال تفاعل الاندماج النووي في القلب ، مما يطلق كمية هائلة من الطاقة للحفاظ على ضوءها. عندما ينتهي الاندماج النووي ، يموت النجم. يتم تحديد نتيجة النجم إلى حد كبير من خلال كتلته.

بالنسبة للنجوم الأخف وزنا ، مثل شمسنا ، ينتهي الاندماج بمجرد تحويل كل الهيدروجين الموجود في القلب إلى هيليوم. بدون الحرارة الناتجة عن الاندماج النووي وقوة التمدد الخارجية التي يولدها ، ستبدأ النجوم في الانكماش. في هذه المرحلة ، يرتفع الضغط في القلب بشكل كبير ، ويبدأ الهيليوم المتبقي في الاندماج في الكربون وإطلاق المزيد من الطاقة. تتمدد القشرة النجمية وتتخذ لونا أحمر ، وتشكل ما يعرف باسم العملاق الأحمر.

في النهاية ، سيخرج النجم طبقته الخارجية المتوسعة ، تاركا وراءه جسما صغيرا كثيفا للغاية يسمى القزم الأبيض. حوالي 97٪ من النجوم في مجرة درب التبانة ، بما في ذلك الشمس ، ستصبح في النهاية أقزاما بيضاء. من خلال مراقبة التوقيعات الطيفية الفريدة المنبعثة من الأقزام البيضاء ، جنبا إلى جنب مع معدل تكوين النجوم والعدد الإجمالي للنجوم ، يمكن لعلماء الفلك تقدير عدد النجوم التي تقترب من نهايتها كل عام. تشير التقديرات إلى أنه كل عامين تقريبا ، يصبح النجم قزما أبيض.

بالنسبة للنجوم التي لا تقل كتلتها عن 3 ضعف كتلة الشمس أو أكثر ، فإن عملية زوالها مختلفة تماما. على الرغم من أن هذه النجوم تمثل حوالي 0٪ فقط من إجمالي عدد النجوم في مجرة درب التبانة ، إلا أن تأثيرها كبير للغاية. إريك ، طالب دراسات عليا في الفيزياء الفلكية من جامعة ولاية لويزيانا ...

في مجرة درب التبانة ، كان آخر انفجار مستعر أعظم مسجل في العام 400. ومع ذلك ، يتكهن علماء الفلك بأن مجرة درب التبانة يمكن أن يكون لها انفجار واحد أو اثنين من المستعرات الأعظمية في القرن. فلماذا لم يتم رصد المستعرات الأعظمية في مجرة درب التبانة لأكثر من 0 عام؟ ربما بسبب التعقيد الناجم عن بنية مجرة درب التبانة وسحب الغاز والغبار بداخلها.

لماذا من المهم جدا اكتساب نظرة ثاقبة لانقراض النجوم؟ لأن الخوض في مراحل موت النجوم هو خطوة حاسمة لعلماء الفلك في حل لغز دورة حياة النجم. يمنحنا هذا نظرة ثاقبة للمصير النهائي للنجوم ويعمق فهمنا لتاريخ الكون. من خلال الدراسة الدقيقة للعملية الكاملة لولادة وتطور النجوم وزوالها ، يمكننا اكتساب فهم أعمق لبنية الكون وتاريخه ومكاننا فيه كله. هذا الفهم لا يوسع فهمنا للكون فحسب ، بل يسمح لنا أيضا بالتفكير بشكل أعمق في أسرار الحياة والوجود.