新幾內亞島是世界第二大島嶼，僅次於更像一塊次大陸的格陵蘭島。新幾內亞島面積達78.6萬平方公里，等於我國東南部地區廣東、福建、湖南、江西、浙江5個省之和！這個巨大的島嶼為什麼分成兩個國家？兩國的分界線是一條簡單的直線，但仔細看，中間還折了一下。

首先，新幾內亞島分兩個國家，源於殖民歷史與後殖民時代的政治演變。‌

大航海時期，西班牙航海者在歐洲各國中率先登上這個島，因看到當地自然條件和人都類似非洲的幾內亞，將該地命名為新幾內亞。16世紀末，荷蘭佔據東南亞的爪哇島，建立荷屬東印度殖民地，到18世紀後期，荷蘭人往東擴張，進踞新幾內亞島的西部。

同期，英國人從澳大利亞北上，控制了新幾內亞島的東南部，後起的德國控制了新幾內亞島的東北部，英、德、荷三個國家，瓜分了新幾內亞島；20世紀初，英國將自己控制的這一份，併入澳大利亞自治領，如下圖所示：

一戰期間，澳大利亞出兵遠赴歐洲為宗主國效力，同時進佔了德國控制的新幾內亞島東北部殖民地，戰後，作為戰勝國一方，順勢獲得了這塊土地。

二戰後，印尼脫離荷蘭獨立；荷蘭一直控制新幾內亞島西部，到六十年代獨立，繼而又被印尼吞併。新幾內亞島東部則於1975年脫離澳大利亞獨立，成立了巴布亞紐幾內亞。因此，現在的新幾內亞島，西部屬於印尼，東部是巴布亞紐幾內亞。

新幾內亞島非常大，如果加上沿海附屬島嶼，土地面積達到81.8萬平方公里。島嶼形狀像一頭大恐龍，呈現西北-東南向延伸，島上地形非常複雜，高大的山脈像骨架一樣貫穿全島，將地形分為南北兩部分，島上最高峰查亞峰海拔達到4884米，是世界島嶼中的最高點，也是大洋洲的最高峰。查亞峰所在的山脈終年有積雪。

新幾內亞島位於赤道附近，終年被赤道低氣壓帶控制，加上地形影響，雨水非常充分，年降水量南部沿海能到2000毫米，北部沿海能到3000毫米，中部山區可達4000毫米。這麼多的雨水，發育了眾多的河流。島嶼中部的筆直分界線，是殖民者當初以東經141°線分界產生的，中間的折線部分，是因為有一條大河——弗萊河，順著河流分界。

弗萊河發源於島嶼中部山脈的南坡，先向南流，後轉向東南流，注入珊瑚海的巴布亞灣。河源唯遠——以斯特裡克蘭河為源頭算，河流全長1290公里，是世界上最長的島嶼河流。流域面積達7.6萬平方公里，年均水量達到1890億立方米。對比我國珠江水系主幹——西江年均2200億方，黃河年均580億方，一個島嶼有那麼大河流非常誇張。

弗萊河也是整個大洋洲水量最大的河流，澳大利亞那麼大的陸地，最大的河流——墨累達令河年均水量才兩百多億方。

新幾內亞島上的水太多了，島上的高原和平原熱帶雨林密佈，山地植被多樣，沿海平原有很多沼澤地，生物多樣性極為突出，和加里曼丹島一起，是地球上僅次於亞馬遜平原、剛果盆地的生態寶地。