十年前，中國台灣的漁民從海底挖出一塊顎骨。現在，科學家們說它屬於一個丹尼索瓦人。

對在台灣發現的一塊完美頜骨的分析，為我們研究丹尼索瓦人提供了新的線索，丹尼索瓦人（Denisovans）是一個神秘的民族，我們的祖先與他們有關係。

很久以前，智人並不是地球上唯一的人類物種。我們與多個失散已久的親戚共用這個世界，這是一段寫在我們基因組上的混合歷史。

其中最著名的是尼安德特人。但是，在更遠的東方，另一個較小的親戚曾經在這裡安家。這些人就是丹尼索瓦人，我們對他們知之甚少，因為他們的遺骸很少。

這塊顎骨被考古學家命名為“澎湖一號”，是迄今為止發現的不到15塊丹尼索瓦人化石中最完整的一塊，也是在台灣發現的第一塊。

丹尼索瓦人的遺骸在西伯利亞的丹尼索瓦洞穴中被發現，並以此命名；在中國，青藏高原白石崖洞；在寮國的一個洞穴中發現了一顆可能是丹尼索瓦人的牙齒，儘管那顆可能是尼安德特人的。

大部分遺骸要麼是骨頭碎片，要麼是牙齒。完整的丹尼索瓦人骨架從未被確認過。雖然基因分析表明，他們在幾十萬年前就與尼安德特人分道揚鑣了，但他們穿越亞洲的確切時間或最終滅亡的確切時間尚不清楚。

對丹尼索瓦洞穴沉積層的年代測定表明，丹尼索瓦人在30萬到5萬年前佔據了這個空間。這是我們目前掌握的最好的資訊。

我們還知道，根據現代人身上殘留的丹尼索瓦人DNA，他們的分佈範圍可能比他們的遺骸所顯示的要廣泛得多。

儘管“澎湖一號”在十多年前從離臺灣西海岸25公里（15英里）的海域被打撈上來，但它的故事就像幾千年來它所處的沉積物一樣模糊不清。

除了屬於原始人家族的一員之外，更精確的身份仍然難以捉摸，試圖恢復DNA的嘗試失敗了。

現在，由日本高等研究研究生院和哥本哈根大學領導的一組科學家再次對此進行了嘗試，並徹底揭開了這個謎團。

他們的研究不是基於DNA，而是基於一系列統稱為古蛋白質分析或古蛋白質組學的技術。這一過程包括從古代遺骸的骨骼和牙釉質中提取蛋白質，並對其進行質譜分析等技術處理，然後利用這些技術建立有問題個體的輪廓。

在去除可能的污染物和潛在的偏倚因素后，研究小組得到了22種蛋白質，提供了2218個氨基酸殘基，可以用來將化石與丹尼索瓦人、尼安德特人、我們自己和其他類人猿聯繫起來。比較證實了顎骨確實是原始人類的起源 …… 而且在數千個樣本中，有兩個氨基酸序列變體是丹尼索瓦人所獨有的。

他們還發現了男性特有的蛋白質，揭示了澎湖1號屬於幾萬年前生活在丹尼索瓦洞東南4000公里，白石崖洞東南2000公里的男性丹尼索瓦人。

我們不知道澎湖一號生活在什麼時候；到目前為止，對下頜骨年代測定的結果顯示，它的年齡在1萬到19萬年之間。這塊骨頭告訴我們的是，丹尼索瓦人比尼安德特人有更大的臼齒和更強壯的下頜骨，這種差異可能是在這兩個群體在30萬到40萬年前分化之後出現的。

研究人員在論文中寫道：“澎湖1號被鑒定為丹尼索瓦人的下頜骨，證實了現代人類基因組研究得出的結論，即丹尼索瓦人廣泛分佈在東亞。”

“現在很清楚，兩個截然不同的古人類群體 —— 下頜高而纖細的小牙齒尼安德特人和下頜低而健壯的大牙齒丹尼索瓦人（作為一個群體或作為一個男性特徵） —— 在歐亞大陸的中新世晚期到晚更新世早期共存。”

我們可能永遠無法全面瞭解丹尼索瓦人是誰以及他們是如何生活的，但這是一個驚人的發現，讓我們更接近於理解這一人類之謎的神秘部分。

這項研究發表在《科學》雜誌上。