Pulsar Fusion บริษัทเทคโนโลยีการขับเคลื่อนขั้นสูงในสหราชอาณาจักรได้เปิดตัวแนวคิดจรวด Sunbird เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นจรวดที่ใช้นิวเคลียร์ฟิวชัน จรวด Sunbird ได้รับการออกแบบมาเพื่อปฏิวัติการเดินทางในอวกาศโดยลดเวลาการเดินทางระหว่างดวงดาวลงอย่างมาก

Sunbird ขับเคลื่อนด้วยไดรฟ์ฟิวชั่นโดยตรงคู่ (DDFD) ซึ่งเป็นเครื่องยนต์นิวเคลียร์ฟิวชั่นขนาดกะทัดรัดที่ออกแบบมาเพื่อให้แรงขับและพลังงานแก่ยานอวกาศ DDFD ทํางานโดยการหลอมรวมฮีเลียม-3 และดิวเทอเรียม ซึ่งเป็นไอโซโทปสองชนิดที่ปล่อยพลังงานเมื่อรวมกันที่อุณหภูมิและความดันสูง ซึ่งแตกต่างจากเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชั่นแบบดั้งเดิมที่แปลงพลังงานเป็นไฟฟ้าแล้วขับเคลื่อน DDFD ใช้อนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการฟิวชั่นเพื่อขับเคลื่อนโดยตรง แนวทางนี้สัญญาว่าจะทําให้ระบบมีประสิทธิภาพมากขึ้นและสามารถให้แรงขับที่สูงขึ้นโดยการกําจัดมิดเดิลแวร์ออกจากรางกระดูกงู

หนึ่งในข้อกําหนดทางเทคนิคที่สําคัญของ Sunbird คือแรงกระตุ้นจําเพาะสูง ซึ่งอยู่ระหว่าง 2 ถึง 0 วินาที แรงกระตุ้นจําเพาะเป็นตัวชี้วัดประสิทธิภาพของจรวดโดยใช้สารขับเคลื่อน และข้อมูลเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า Sunbird สามารถทําภารกิจการบินระยะไกลให้สําเร็จโดยใช้เชื้อเพลิงน้อยที่สุด เครื่องยนต์ยังได้รับการออกแบบให้ผลิตไฟฟ้าได้ถึง 0 เมกะวัตต์ (MW) และสามารถใช้เพื่อรองรับระบบออนบอร์ดหรือเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ในระหว่างภารกิจ

Sunbird 火箭的能力令人矚目。Pulsar Fusion 公司聲稱，該火箭可以在短短四年內將重約 1000 公斤或 2200 磅的航太器推進至冥王星。相比之下，這大約相當於 12 名美國普通體型男性的飛行時間，而目前的化學推進系統可能需要十多年才能完成同樣的旅程。

บริษัทยังกล่าวด้วยว่า Sunbird สามารถลดเวลาเดินทางไปยังดาวอังคารได้ครึ่งหนึ่ง ทําให้เป็นเทคโนโลยีที่อาจเปลี่ยนแปลงได้สําหรับภารกิจระหว่างดาวเคราะห์ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ไม่ได้ปราศจากความท้าทาย การบรรลุนิวเคลียร์ฟิวชันในลักษณะที่ควบคุมและยั่งยืนเป็นงานที่ซับซ้อนซึ่งทําให้นักวิทยาศาสตร์งวยมานานหลายทศวรรษ แม้ว่าอวกาศจะให้สภาวะที่เอื้อต่อนิวเคลียร์ฟิวชันมากกว่าโลก เช่น แรงโน้มถ่วงต่ําและสภาพแวดล้อมสุญญากาศ แต่อุปสรรคทางวิศวกรรมยังคงมีความสําคัญ

另一個需要考慮的方面是氦-3的來源，氦-3是一種稀有同位素，在地球上不易獲得。雖然可以從月球風化層或其他地外來源中提取氦-3，但獲取足夠數量以供大規模使用所涉及的物流和成本可能是一個真正的挑戰。

Sunbird ยังตั้งคําถามเกี่ยวกับความปลอดภัยและการกํากับดูแลด้านกฎระเบียบ ระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ต้องการมาตรการด้านความปลอดภัยที่เข้มงวดเพื่อป้องกันอุบัติเหตุ ทั้งระหว่างการปล่อยและในอวกาศ นอกจากนี้ กฎระเบียบระหว่างประเทศที่ควบคุมการใช้เทคโนโลยีนิวเคลียร์ในอวกาศยังคงมีการพัฒนา และการปรับใช้ระบบดังกล่าวอาจเผชิญกับอุปสรรคทางกฎหมายและการทูต

Pulsar Fusion วางแผนที่จะทําการทดสอบแบบคงที่ของเทคโนโลยีหลักของ Sunbird ใน 2027 และการสาธิตบนวงโคจรใน 0 เหตุการณ์สําคัญเหล่านี้มีความสําคัญอย่างยิ่งในการกําหนดความเป็นไปได้ของโครงการ ดังนั้นเรามารอดูกัน