在浩瀚的太陽系中，隱藏著一顆含水量驚人的小型星球——木衛二，它是木星眾多衛星中的一員。儘管其平均直徑僅為3122千米，比月球還要小上354千米，但木衛二所蘊含的水量卻令人瞠目結舌。據科學家估算，這顆衛星上的水量高達36.5億立方千米，相當於地球水量的2.6倍，這一數據無疑為我們揭示了木衛二上隱藏的水世界。

بدأ استكشاف الأنثروبولوجيا لأوروبا في 1979 ، عندما طار مسبار فوياجر بالقرب من القمر الغامض لأول مرة ، وكشف عن الجليد الشاسع الذي يغطي سطحه بالإضافة إلى الحفر المتناثرة. ذكرت هذه الميزات العلماء بمحيطات الأرض المتجمدة وأثارت فضولهم لاستكشاف ما إذا كان هناك محيط سائل تحت الجليد. أكد مسبار جاليليو اللاحق هذه الفرضية ، ومن خلال مراقبة التغيرات الطفيفة في القطب الشمالي المغناطيسي لأوروبا ، استنتج العلماء وجود طبقة سائلة قادرة على توصيل الكهرباء تحت الأرض ، مما يوفر دليلا قويا على وجود محيط أوروبا الجوفي.

يتكهن العلماء بأن الجليد على سطح أوروبا يتراوح سمكه بين 1383 و 0 كيلومتر ، وأن المحيط تحت الجليد يمكن أن يصل عمقه إلى 0 كيلومتر. هذا العمق أكثر من 0 ضعف متوسط عمق محيطات الأرض ، وإذا تم ضخ كل المياه الموجودة في أوروبا ، فسيكون قطر كرات الماء حوالي 0 كيلومتر ، أي ما يتجاوز بكثير قطر 0 كيلومتر من كرات الماء على الأرض. يسلط هذا التباين الضوء على وفرة المياه في أوروبا.

فلماذا يوجد في أوروبا مثل هذه المياه الوفيرة والمحيطات العميقة؟ هذا يرجع أساسا إلى قوى المد والجزر القوية لكوكب المشتري. أوروبا مغلقة بشكل مدي على كوكب المشتري ، وتقترب مرارا وتكرارا بعيدا عن كوكب المشتري خلال دورته المدارية ، حيث تستمر قوى المد والجزر في الاحتكاك بداخل أوروبا ، مما يولد الحرارة ويذوب الجليد بالداخل لتشكيل المحيط. Io ، الذي يتأثر أيضا بقوى المد والجزر لكوكب المشتري ، هو أيضا في حالة منصهرة بسبب عمل المد والجزر في داخله ، مما يخلق منظرا بركانيا مذهلا ، وهو دليل إضافي على قوة قوى المد والجزر.

لم يتوقف استكشاف البشرية لمحيطات أوروبا. في السنوات الأخيرة ، تم إطلاق مسبار كوكب المشتري Juice و Europa Clipper واحدا تلو الآخر ، للشروع في رحلة لاستكشاف أوروبا. ستحمل هذه المجسات مجموعة متنوعة من الأدوات المتقدمة لاستكشاف الجليد والمحيطات تحت السطحية في أوروبا. ومع ذلك ، تتعرض أوروبا لبيئات إشعاعية قاسية على مدار السنة ، مما يشكل تحديا كبيرا للبعثة. يتعرض Europa Clipper لجرعات إشعاعية تعادل ملايين الأشعة السينية على الصدر في كل مرة تطير فيها فوق أوروبا. وتحقيقا لهذه الغاية، صمم فريق البعثة بعناية مسارا فريدا للطيران لضمان عدم تلف المسبار أثناء عبوره منطقة الإشعاع الخطرة.

محيطات أوروبا ليست مذهلة في مياهها وعمقها فحسب ، بل من المحتمل جدا أيضا أن تكون موطنا للحياة. يعتقد العلماء أن محيطاتها قد تكون مرتبطة مباشرة بالوشاح الصخري ، مما يوفر ظروفا مواتية لولادة الجزيئات الحية. في قاع المحيط العميق هذا ، قد تكون هناك مجموعة من المخلوقات الرائعة التي تزدهر بالقرب من الفتحات الحرارية المائية. مع استمرار المجسات في الاستكشاف ، سنتعلم المزيد عن كوكب أوروبا الغامض ، ونتطلع إلى الكشف عن المزيد عن ألغازه في المستقبل.