研究人員將兩種地衣暴露在類似火星的大氣條件下5個小時，其中一種表現令人印象深刻。

大多數行星科學家都認為，正如我們所知，火星的極端條件將不適合生命居住。然而，新的研究表明，我們可能低估了地衣的耐寒性。

波蘭的研究人員發現，一些地衣物種可以忍受類似火星的環境，同時保持生物活性。正如週一發表在《IMA Fungus》雜誌上的一項研究所詳述的那樣，他們的工作挑戰了人們普遍持有的觀點，即火星表面在目前的狀態下完全不可能存在任何形式的生命。

研究人員測試了兩種地衣：蘚生雙緣衣（Diploschistes musum）和刺石蕊（Cetraria aculeata）。地衣是一種奇怪的、看起來像外星人的生命形式，由不同的生物體組成：真菌、藻類和/或藍藻（一種光合細菌）緊密的生物夥伴關係。它們對惡劣的環境有著驚人的抵抗力 —— 事實上，地衣在許多不同的棲息地都能茁壯成長，包括寒冷的苔原和沙漠。

研究人員將D. muscorum和C. aculeata暴露在類似火星的大氣條件下5個小時，包括類比的氣壓和溫度變化。他們還類比了火星在一年中強烈的太陽活動中可能經歷的X射線輻射量。D.muscorum的表現明顯優於C.aculeata：在整個實驗過程中，它的真菌維持了新陳代謝（提供能量的維持生命的化學反應）。

“我們的研究首次證明，在類似火星表面的環境中，地衣共生中的真菌伴侶的代謝仍然活躍，”該研究的主要作者、雅蓋隆尼亞大學的生物學家Kaja Skubała在聲明中說。“我們發現Diploschistes musum能夠有效地進行代謝過程並啟動防禦機制。”

結果表明，D. muscorum有可能在火星表面生存。這項研究挑戰了這樣一種假設，即火星上的電離輻射（一種高能輻射，包括X射線和伽馬射線）是生命的決定性障礙。

Skubała解釋說：“這些發現擴大了我們對類比火星條件下生物過程的理解，並揭示了水合生物對電離輻射的反應 —— 這是火星上生存和宜居性面臨的最關鍵挑戰之一。”水合生物是指其組成有足夠的水來維持生物功能的生物。“最終，這項研究加深了我們對地衣適應及其在外星環境中殖民的潛力的認識。”

據我們所知，美國宇航局並不打算在短期內用地衣殖民火星，但這項研究打開了一扇門，讓我們重新思考有一天什麼樣的生命可以在地球之外生存。