在人類漫長的歷史進程中，動物始終扮演著不可或缺的角色。《偉大的共存：改變人類歷史的8個動物夥伴》這本書由英國著名考古學家和人類學家布萊恩·費根所著，它以獨特的動物視角，為我們呈現了一部人類與動物相互塑造、共同演進的巨集大歷史。

本書的核心在於闡述狗、馬、牛、豬、驢、山羊、綿羊、駱駝這8種動物如何深刻影響人類歷史。大約西元前15000年，狼因常在人類聚落周圍撿食剩飯，逐漸深度融入人類社會，成為第一種被人類馴化的動物——狗。狗與人類合夥打獵，引發狩獵革命，助力智人在與其他人族的競爭中勝出。此後一萬多年裡，豬、山羊、綿羊、牛、驢、馬和駱駝先後進入人類社會，各自發揮關鍵作用。

從內容結構來看，全書分為多個部分。第一部分講述獵人與獵物的夥伴關係，引出狗在人類狩獵採集時代的重要作用；第二部分闡述狗與智人一同崛起的歷程；第三部分聚焦農業革命，講述豬、山羊、綿羊的馴化，以及牛在農耕文明中的關鍵地位；第四部分介紹驢和駱駝作為早期全球化啟動者，在絲綢之路和其他商路上運輸商品、傳播文化的貢獻；第五部分探討馬在戰爭中的作用，如馬拉戰車和騎兵對戰場形勢的改變；第六部分講述駱駝在絲綢之路上的重要角色；第七部分則思考工業時代人類與動物的關係。

在農業革命的進程中，豬、山羊和綿羊的馴化是關鍵轉捩點。它們為人類提供穩定食物來源，讓定居生活成為可能，進而催生擁有權和繼承權，擁有動物的多寡成為財富和社會地位的標誌。書中提到，在漢字裡“屋裡養豬為‘家’”，深刻體現豬對農業定居者的重要性。同時，山羊和綿羊也支撐著遊牧社會的生存，牧民依靠羊奶和羊毛生活，羊群成為財富象徵。

牛的馴化同樣意義重大，它不僅是農業經濟的引擎，推動農耕文明發展，還是權力的象徵和重要祭品，在政治生活中發揮特殊作用。非洲古老的努爾人部落把牛奉為神靈，為牛生火驅蚊、遷徙、製作飾品，甚至用牛的形態和顏色取名，生動展現牛在人類精神世界的重要地位。

驢和駱駝堪稱“歷史的皮卡車”，它們奔走在商路上，開啟早期全球化。驢能吃苦、飼養成本低、易於訓練，每頭驢大約可載重75公斤，每天行進約25公里，毛驢商隊成為陸地運輸的重要力量。大馬士革的繁榮就得益於其處在毛驢商隊戰略路線的十字路口。駱駝則能驮載牛2倍的重量，以2倍於牛的速度行走更遠路程，成為乾旱地區運輸的主要力量，“沙漠之舟”名不虛傳。

馬在人類歷史上既是運輸工具，更是強大的戰爭機器。馬拉戰車和騎兵改變戰場形勢，馬背上的遊牧民族不斷襲擾農耕社會，馬締造帝國，也推翻帝國。在唐代，養馬業發達，馬不僅是戰略物資，還用於娛樂，如打馬球等。

《偉大的共存》具有極高的價值。它打破人類中心主義敘事，讓我們認識到動物在人類歷史發展中的積極主動作用，豐富歷史研究的維度。同時，它也為《槍炮、病菌與鋼鐵》提供重要補充，從動物馴化角度深入解讀人類文明進程。此外，書中疾呼善待動物，構建人類與動物和諧共處的命運共同體，具有深刻的現實意義，促使我們反思當下人類與動物的關係，在發展中注重動物權益保護。