파나마의 새끼 벌새는 포식자로부터 숨기기 위해 독이 있는 애벌레를 흉내내는데, 이는 곤충을 흉내내는 새의 드문 경우입니다. 제이 포크(Jay Falk)와 스콧 테일러(Scott Taylor)가 파나마의 빽빽한 열대우림에서 흰목자코뱅 벌새 새끼를 처음 발견했을 때, 두 조류 생물학자는 자신들이 무엇을 보고 있는지 확신할 수 없었다.

흰목자코뱅 벌새가 알을 부화시킵니다. 사진 제공: Michael Castaño-Díaz

병아리는 하루 전에 태어났고, 새끼 손가락보다 크지 않았으며, 갈색 솜털로 덮여 있었다. 그들이 둥지에 접근하자 새끼들은 경련을 일으키고 머리를 흔들기 시작했는데, 연구자들은 새들에게서 결코 관찰되지 못했던 움직임을 보였다.

그들은 곧 그 작은 새가 같은 지역에서 자라는 유독한 애벌레를 흉내내고 있을 수 있다는 것을 깨달았고, 이러한 행동을 사용하여 포식자로부터 자신을 방어할 수 있다는 것을 깨달았습니다. 17/0에 대해 생태학 저널에 발표된 논문에서 콜로라도 볼더 대학의 생태학 및 진화 생물학 부교수인 테일러와 그의 팀은 처음으로 벌새의 이러한 모방 행동을 문서화했다.

"우리는 새들이 열대 둥지에서 어떻게 행동하는지에 대해 많이 알지 못한다"고 연구의 수석 저자이자 테일러 연구실의 박사 후 연구원인 포크는 말했다. "우리가 자연계를 관찰하고 탐험하는 데 더 많은 시간을 할애했다면, 이것은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 흔했을 것입니다."

이 벌새 병아리는 몸 전체에 긴 갈색 깃털로 덮여 있습니다. 사진 제공: Scott Taylor/University of Colorado Boulder

흰목자코뱅 벌새는 중남미에서 흔히 볼 수 있습니다. 수컷은 반짝이는 청록색 깃털을 가지고 있고 암컷은 절제된 녹색 깃털을 가지고 있습니다.

스미소니언 열대 연구소(Smithsonian Tropical Research Institute)의 연구원이기도 한 포크는 열대우림이 작은 새들에게 위험한 곳이라고 말했다. 뱀, 원숭이, 새, 심지어 곤충까지 그들을 잡아먹습니다. 이전 연구에 따르면 열대 지역의 새끼는 온대림의 새끼보다 포식자에게 잡아먹힐 가능성이 더 높습니다.

연구자들이 벌새의 둥지에 다가가자, 새끼 벌새는 애벌레처럼 머리를 흔들기 시작했다. 사진 제공: Jay Falk/University of Colorado Boulder and Smithsonian Tropical Institute

그렇다면 작은 벌새 새끼는 어떻게 살아남을까요? Falk는 2024 년 파나마의 Soberania 국립 공원을 여행하는 동안 답을 우연히 발견했을 수 있습니다.

흰목자코뱅 새는 파나마 연구소 밖에 있는 포크의 모이통을 자주 방문하지만, 포크는 흰목자코뱅 새끼나 그 둥지를 본 적이 없다.

그러나 지난 3월, 스미소니언 열대연구소의 마이클 카스타뇨(Michael Castaño)와 콜롬비아 안티오키아 대학(University of Antioquia)의 세바스티안 갈란-히랄도(Sebastián Galan-Giraldo)는 숲길에서 멀지 않은 둥지에서 알을 품고 있는 암컷 자코뱅 벌새를 발견했다. 이 둥지는 포크의 손바닥보다 작으며, 주변 환경과 완벽하게 조화를 이루는 식물 조각으로 이루어져 있다.

白頸雅各賓蜂鳥幼鳥。 참조:Michael Castaño-Díaz

그 후 한 달 동안 연구팀은 벌통을 면밀히 모니터링했고 알에서 부화하는 병아리를 목격했습니다. 알몸으로 태어나는 대부분의 벌새와 달리 자코뱅 벌새의 병아리는 벌집 재료와 거의 똑같이 보이는 긴 갈색 깃털로 덮여 있습니다. 그때 연구팀은 병아리의 특이한 경련 행동을 목격했습니다. 과학자들은 다른 벌새 종에서 유사한 행동을 보고한 적이 없습니다.

"사람들에게 동영상을 보내서 '이건 어떻게 생겼지?' 테일러가 말했다. 그들은 항상 '이건 애벌레 같아'라고 말한다." 정말 신나는 일이에요. ”

알이 부화한 다음 날, 연구팀은 어미 새가 없을 때 포식성 말벌이 새끼들에게 접근하는 것을 발견했다. 말벌이 둥지 위를 빙빙 돌자 병아리들은 연구자들이 본 것처럼 머리를 좌우로 흔들며 몸을 격렬하게 흔들기 시작했다. 몇 초 후, 말벌은 날아가 버렸다.

자코뱅 벌새 새끼는 포크와 테일러에게 그들이 전에 읽었던 논문을 상기시켰다. 또 다른 연구자 그룹은 아마존 열대 우림에 서식하는 어린 명금인 회백색 울부짖는 새가 밝은 주황색 털을 가지고 있고 방해를 받으면 머리를 좌우로 흔든다는 점에서 이 지역의 유독한 주황색 애벌레와 비슷할 수 있다고 보고했습니다.

Falk와 그의 동료들은 파나마의 이 지역에 있는 다른 애벌레들을 연구한 결과, 많은 애벌레들이 포식자에게 고통스러운 침을 줄 수 있고 심지어 그들을 죽일 수 있는 비슷한 갈색 털을 가지고 있다는 것을 발견했다. 일부 애벌레는 병아리처럼 위협을 느끼면 고개를 젓기도 합니다.

과학자들은 해로운 종의 방어 신호를 모방하는 이 생존 전략을 베이지안 모방이라고 부른다. 예를 들어, 일부 독이 없는 우유뱀은 포식자를 물리치기 위해 독이 있는 산호뱀을 닮은 빨간색, 노란색 및 검은색 패턴을 진화시킵니다.

"페이의 흉내내기의 많은 고전적인 예로는 다른 나비를 흉내내는 나비나 다른 뱀을 흉내내는 뱀이 있습니다. 그러나 여기에서 우리는 곤충을 흉내내는 새와 무척추동물을 흉내내는 척추동물을 볼 수 있는 잠재력이 있습니다"라고 Taylor는 말했습니다.

이 연구는 단 한 가지 관찰 결과만을 설명하지만, 연구진은 다양한 외모와 행동을 가진 인공 병아리를 벌새 둥지에 배치하여 어떤 병아리가 포식자의 공격에 더 취약한지 확인하는 것과 같은 실험을 통해 미래에 그들의 이론을 테스트하기를 희망합니다. 그들은 또한 조류 관찰자들과 시민 과학자들이 더 많은 벌새 둥지를 기록하도록 장려하기를 희망합니다.

"자연계에 대한 우리의 인식은 무슨 일이 일어날 수 있는지에 대한 우리 자신의 생각에 큰 영향을 받는다"고 테일러는 말한다. "우리가 찾을 수 있었던 것은 믿을 수 없을 정도였지만, 우리는 폭넓게 생각해야 했습니다."

編譯自/ScitechDaily