【CNMO科技消息】近日，歐洲航太局（ESA）的Hera探測器在前往小行星考察任務的途中，意外捕捉到了火星最神秘的外衛星——Deimos（火衛二）的罕見影像。這顆僅約13公里寬的小型衛星，因其神秘的成因和較少的觀測數據，長期以來一直是科學界關注的物件。

　　Hera探測器的主要任務是飛往雙小行星系統進行考察，目標是Dimorphos（迪莫佛斯）和 Didymos（迪迪莫斯）。但在這次約1.77億公里的旅途中，Hera在3月12日掠過火星，並以超過2萬英里/小時（約3.2萬公里/小時）的速度飛行時，成功拍攝到了距離約257公里遠的Deimos影像。  

　　Hera任務科學家Michael Kueppers表示：“這些儀器此前在Hera離開地球時已經進行了測試，但這是我們首次用它們來觀察這樣一顆遙遠、鮮為人知的小型衛星。”火星擁有兩顆衛星，分別是Phobos（火衛一）和Deimos（火衛二）。其中，火衛一因體積更大、距離火星更近，觀測數據較為豐富，而火衛二由於體積小、軌道較遠，至今仍有許多未解之謎。  

　　科學家推測，Deimos可能是火星因巨大撞擊產生的碎片，或者是一顆小行星被火星引力捕獲后形成的衛星。它處於潮汐鎖定狀態，意味著它始終以同一面朝向火星，這也使得它的遠端面（遠離火星的一側）極少被探測器拍攝到。與Phobos相比，Deimos的影像數據非常有限，因此每一次對Deimos的觀測都極具價值。

　　Hera這次觀測Deimos僅是一次意外的收穫，它的真正目標是前往Dimorphos，一顆圍繞Didymos 運行的小行星。2022 年，美國太空總署（NASA）的 DART（雙小行星重定向測試）任務曾故意撞擊Dimorphos，並成功改變了其軌道，以測試地球防禦技術。

　　Hera探測器的任務就是進一步分析這次撞擊的影響，研究小行星的結構變化和軌道特性。按照計劃，Hera將在2026年底抵達目標，屆時科學家們將獲取更詳細的數據，以評估DART任務的長期效果。