根據倫敦大學學院和英國自然歷史博物館的最新研究，世界上最早的恐龍化石可能埋藏在幾乎無法調查的地方。

目前有記錄的最古老的恐龍化石可以追溯到大約2.3億年前。這些標本是在古生代晚期泛古大陸的南半部岡瓦納的遺址中發現的，它們佔據了恐龍家族樹中相對較遠的分支，這表明它們已經進化並可能在世界各地分散了數百萬年。

更重要的是，在超大陸北部的勞亞大陸發現了同一時期的恐龍，這進一步顛覆了我們對恐龍歷史的理解。

古生物學家確信恐龍的真正起源還沒有被找到，他們現在懷疑所有“可怕的蜥蜴”的起源可能隱藏在地球上一些最難以到達的地方。

在兩個半球聲稱擁有最早化石的地方之間，赤道周圍的記錄存在著巨大的差距。在沒有發現恐龍化石的地方，我們很容易認為那裡沒有恐龍，但事實未必如此。

首先，化石必須要有合適的保存條件。對於像腳印這樣的化石痕跡，在軟泥中留下的印記必須用鬆散的沙子填充，然後再壓實。為了形成化石，動物屍體必須在死後很快被泥土或淤泥覆蓋，這樣它才不會完全腐爛。

但即使完美的化石形成了，我們也不一定能找到它，尤其是在難以到達的地方。在倫敦大學學院古生物學家喬爾·希思（Joel Heath）領導的一篇新論文中，作者指出，在亞馬遜和撒哈拉沙漠進行古生物探險並不特別普遍，也不容易。

這是一個問題，因為他們懷疑在這些地方我們可能會發現恐龍更古老的進化史。

他們寫道：“由於撒哈拉沙漠的惡劣環境和亞馬遜的許多地區難以進入，對這些地區的古生物探險可能不太常見。”

“也有充分的證據表明，社會經濟因素和殖民主義的遺產，加上政治不穩定，可能阻礙了這些地區的研究工作。”

他們的研究利用已知的恐龍化石、恐龍及其爬行類近親的分類數據以及那個時期的地理位置，反向類比了恐龍的輻射。這些地區被歸類為資訊缺失地區，而不是假設沒有化石的地方等於沒有恐龍的地方。

由於我們並不確切知道已知最古老的恐龍之間是如何相互關聯的，他們根據提出的進化樹類比了三種不同的情景。

低緯度的岡瓦納起源 —— 證據可能在撒哈拉和亞馬遜 —— 得到了一個模型的最有力支援，該模型認為“Silesaurids”（被認為更像是恐龍的表親而不是恐龍）是鳥臀目恐龍的祖先。

奇怪的是，鳥臀目是早期恐龍化石記錄中缺失的三種主要恐龍之一，但作為它們祖先的“Silesaurids”將填補這一空白。

方便的是，低緯度的岡瓦納也是我們目前記錄中最早的恐龍化石之間的中點。

希思說：“到目前為止，在曾經形成岡瓦納這一部分的非洲和南美洲地區還沒有發現恐龍化石。”

“然而，這可能是因為研究人員還沒有偶然發現合適的岩石，由於這些領域的難以接近和相對缺乏研究工作。”

這些發現發表在《當代生物學》雜誌上。