宇宙中的一切都有其起點和終點。宇宙誕生於奇點的大爆炸，以其巨集偉的規模讓人類難以想像其最終的消逝。但科學家們提出了一些理論，提出宇宙可能會通過坍縮、熱寂或者真空衰變來結束。

熱寂論認為，隨著高溫區域的熱量轉移至冷卻區域，最終所有的熱量將達到均衡，從而不再發生溫差，達到熵增的極限。在這樣的情況下，宇宙不再產生新恆星，空間停止擴張。恆星的消亡接踵而至，留下的中子星和白矮星也會慢慢熄滅。甚至“黑洞”也會因霍金輻射逐漸蒸發，直到完全消失。

宇宙的活力逐漸退去，只剩下黑暗和寂靜。雖然這一結局令人絕望，但宇宙坍缩论或许更易被人接受。

宇宙由約138億年前的奇點爆炸開始，爆炸的能量推動宇宙不斷擴張，與引力抗衡，宛如一個氣球被逐漸吹大。不同於氣球的是，宇宙擁有自身的引力。隨著擴張能量的耗盡，向內的引力將佔據上風，最終導致宇宙坍縮至奇點。

相比前兩種學說，真空衰變愈加受到科學家的關注。熱寂或坍縮可能需要百億年級的時間才會發生，而真空衰變則有可能在瞬間發生。某些科學家甚至推測，宇宙的某些區域可能已經開始了這種解體過程。

自從宇宙大爆炸那一刻起，經歷了激烈的相變過程。引力、電磁力、強互作用力和弱互作用力是宇宙四大基本力量。愛因斯坦曾試圖統一這些力量，卻未能成功。這些力量在宇宙的起源時期曾經是一個整體，隨後隨著宇宙的膨脹和冷卻而逐漸分離。

科學家利用粒子加速器，通過粒子的碰撞，類比出早期宇宙的狀態。在這些高能環境中，能夠融合或再現電磁力和弱核力的分離過程。四大力量分離后，宇宙穩定地發展，形成了原子核和原子，繼而結合成分子，其後恆星誕生又消亡，迴圈不息。相較於宇宙最初的微妙變化，接下來的漫長演變顯得平淡無奇。

然而，宇宙的穩定可能只是表面現象。初始階段的每一次“相變”均重新調整了宇宙的秩序，科學家通過研究發現，真空實際上並不穩定。

在科學上，只要氣態空間的壓強低於一定值就被認為是真空。事實是，即使移除所有實物，空間中仍然有電磁波和光子等非物質粒子，甚至在去掉這些後，空間中依舊存在著“真空能”。

瞭解宇宙的穩定性需要理解“相變”——快速而深刻的變化。比如水變成蒸汽或凝結成冰，都是物質狀態的相變。宇宙的最後一次顯著相變是在電磁力從弱核力中分離時發生的。

檢測宇宙穩定性的一種方法是測量希格斯玻色子的品質，它是其他粒子的品質源頭。在量子物理學中，品質越大的粒子越不穩定，容易衰變成輕粒子。因此，希格斯玻色子的質量決定了它的存在時間。科學家觀察到希格斯玻色子處於一種不穩定但尚未崩潰的狀態，稱為“亞穩態”。一旦環境發生變化，可能導致快速衰變，引發新的宇宙相變。

相變開始後，會以光速向外擴散，所及之處的物理法則將完全不同，這將導致我們所知的宇宙不復存在。這種變化與小行星撞擊或太陽消亡不同，因為此類災難可以通過移居其他星系來規避，而真空衰變無可逃避。

儘管如此，這一理論是基於粒子為宇宙基本結構的假設。若宇宙由更加微小的振動弦組成，一切或許會截然不同。

在弦理論中，研究人員認為可以通過“非局部效應”預防相變的無限擴散。類似於量子糾纏，這種效應指的是無論距離多遠，一個區域的變化都會影響到其他區域。

假如一個相變泡在時空中出現，非局部效應將使其邊緣光滑化，導致泡消失。即便事件開始，若弦理論有效，它也能防止危及全宇宙。即便相變發生且弦理論錯誤，宇宙之大足以讓我們有足夠的時間去應對，或許人類消亡前，衰變都不會到達太陽系。