本文為TA記者Joe Vardon撰寫。
上周，我與布朗尼・詹姆斯展開了一場深入交談。
原本就安排了一次採訪，不過在採訪前，他向湖人隊公關人員坦言，一時間難以將我的名字與長相對應起來。他知曉我曾撰寫過他童年時期在俄亥俄州阿克倫市私立學校的經歷，那時他的父親正效力於克利夫蘭騎士隊。但除此之外，記憶的齒輪還需一點外力來撥動。於是，在湖人隊近期一場勝利之後，更衣室里，工作人員把我叫到他跟前，以便在次日正式交流前，先打個照面、熱熱身。
布朗尼一瞧見我，臉上瞬間煥發出熟悉的笑容，顯然是想起了什麼。我看到那笑容，一下就回想起他小時候，在騎士隊獲勝后，於球場上輕鬆自如地繞著小夥伴們運球的模樣。我還憶起他懂事的一面，有一回家庭旅行結束，在機場，祖母吩咐他自己把傳送帶上的行李全部取下（我們搭乘同一趟航班），而不是讓騎士隊的安保人員代勞，他二話沒說，毫無怨言地照做了。我也記得他的彬彬有禮，當布朗尼還是南加州大學的大一新生，剛從一場嚴重的健康危機中恢復過來時，在一場比賽期間，他來到湖人隊媒體室，交談時，句句都帶著 “是的，先生”“不，先生”，盡顯謙遜。
可眼前這位站在更衣櫃前，與我握手、談笑風生的 20 歲，身高 6 英尺 2 英寸的得分後衛，還是我僅僅五個月前看到的那個布朗尼・詹姆斯嗎？彼時，他與聯盟歷史得分王、十多年來堪稱 “NBA 門面擔當” 的勒布朗・詹姆斯，成為 NBA 歷史上唯一一對同場競技的父子組合。
不，我得說，他已然今非昔比。如今的布朗尼・詹姆斯，變得更加出色了。
“我切實地覺得自己進步了，不僅在球技層面有提升，心態上也有了轉變。現在，我能更自信地踏上賽場，打出我所擅長的比賽風格。” 他說道，“我對此感覺良好，也真切地看到了自身的進步。”
持有這般看法的，可不單單是布朗尼自己，我也深有同感。湖人隊表示，布朗尼本賽季進步顯著，他在 NBA 賽場上所展現出的自信便是明證，而他在發展聯盟的數據，更是有力地支撐了這一點。
截至撰稿之時，布朗尼代表湖人隊出戰了 20 場 NBA 比賽，場均上場時間約為 5 分鐘，能拿到 1.7 分，投籃命中率僅為 26%。倘若你還未曾看過他打球，此時或許會心生疑惑：“這也叫進步？” 先別著急下結論。
在近期一場惜敗於丹佛掘金隊的比賽中，湖人隊多位常規輪換球員缺陣，其中就包括布朗尼的父親以及湖人隊新巨星盧卡・東契奇。教練 JJ・雷迪克讓布朗尼上場，打了 16 分鐘。雖說他 5 次出手僅命中 1 球，但那可是在關鍵時刻投進的一記關鍵三分球。此外，他還獲得了罰球機會，並完成了一次搶斷。
“JJ 能在丹佛那場關鍵比賽中信任他，讓他上場，這相當難得，畢竟丹佛是個極難攻克的客場。他上場后，完成了幾次防守，投進一個底角三分。我認為他引以為傲的，正是自己 3D 球員的定位。” 湖人隊總經理羅伯・佩林卡評價道，“他能在 NBA 比賽的關鍵時刻有這般表現，說明他已經很好地掌握了這一點，這非常了不起。”
雷迪克補充說，布朗尼近來 “在訓練中表現相當出色”，自信與攻擊性都有所增強，“他最大的進步或許體現在組織進攻能力上，這不僅僅指傳球，還涵蓋他作為決策者，在有球與無球狀態下，無論是作為得分手還是傳球手時的表現”。
這便是湖人隊對這位在六月份選秀大會第二輪第 55 順位選中的新秀的看法。他們眼中的布朗尼，是一名進步顯著的年輕球員，儘管目前處於球隊板凳末端，但就其職業生涯階段而言，這也實屬正常。考慮到布朗尼在大學唯一的一個賽季里，因先天性心臟病，在夏季訓練時突發心臟驟停，缺席了一半賽程用於康復，外界任何認為他本賽季應當為湖人隊做出更多貢獻的觀點與期待，都顯得不太合理。
不過，他在 NBA 發展聯盟（G 聯賽）的成長更為顯著。在為南灣湖人隊出戰的 16 場比賽中，布朗尼場均上場 30 分鐘，能砍下 17.4 分，三分球命中率達 31%，還能貢獻 4.2 個籃板和 4.3 次助攻。
倘若這些數據還未能立刻讓你眼前一亮，不妨想想這個：布朗尼在大學和高中時期，場均得分從未達到過這般高度。在職業聯賽的首個賽季，由於他父親的緣故，這成為了 NBA 發展聯盟歷史上最受矚目的新秀賽季。而這個年輕人，成功將自己打造成了一名得分手。
“我覺得這主要得益於信心的提升。” 布朗尼談及自身轉變時說道。倘若你想瞭解他此前的數據，他在南加州大學的 25 場比賽中場均僅得 4.8 分，在洛杉磯郊區的塞拉峽谷高中就讀時，整個高中生涯場均得分為 12.8 分，高三那年場均 14.2 分。
“我覺得在高中時，由於年紀小、比賽經驗匱乏，我打球會有所保留。” 布朗尼接著說，“後來上了大學，又遭遇那場可怕的健康危機，康復歸來後，信心也沒能完全恢復到最佳狀態…… 而且在大學期間，即便我未能打出自己期望的表現，也並未真正獲得太多施展空間。”
“但經歷那次危機后，通過不斷上場比賽積累經驗，對我的信心提升大有益處。”
湖人隊選中布朗尼后，與他簽訂了一份為期四年、全額保障的合同。他將成為湖人隊的一員，在 G 聯賽的時間只是暫時的。對於像布朗尼這樣相對缺乏經驗，且大學僅打了半個賽季的球員而言，能得到這樣一份合同與保障，實屬罕見。鑒於勒布朗在湖人隊的地位，布朗尼的選秀以及隨後的合同，引發了關於裙帶關係的指責。後來，有跡象表明布朗尼或許只在 G 聯賽的主場比賽中登場（南灣湖人隊的比賽場地位於加利福尼亞州埃爾塞貢多的湖人隊訓練場館），這似乎又招致了外界對他更多的不滿。
湖人隊、布朗尼及其團隊商議決定，他應當參加南灣湖人隊的客場比賽 —— 或許並非全部，但在合適的時機前往。很顯然，他需要更多上場機會，而在 NBA，他難以獲得這樣的機會。佩林卡表示，他會與布朗尼商討何時適合前往南灣湖人隊，並且布朗尼對每一項安排都積極回應、欣然接受。
布朗尼為南灣湖人隊出戰的首場客場比賽是在 12 月 12 日，對手是費尼克斯太陽隊的下屬球隊。那場比賽，他職業生涯首次單場砍下 30 分，這一成績尤為引人注目，因為他在 G 聯賽的前三場比賽表現並不理想（首秀 9 投 2 中得 6 分；第二場比賽得 4 分；第三場比賽 15 投 6 中，得 16 分）。在接下來的三場 G 聯賽比賽中，他的表現依舊起伏不定。耶誕節剛過，他隨南灣湖人隊奔赴克利夫蘭，那裡有他的祖父母，也是他成長的地方，他們要在那裡打兩場比賽。
在克利夫蘭的這兩場比賽中，布朗尼總共拿下 38 分，自那之後，他的表現愈發強勁。他有過單場 31 分和 28 分的高光時刻，即便在投籃手感欠佳的夜晚，他也能想方設法得分，並在其他方面影響比賽走勢。在湖人隊夏季聯賽（六場比賽，場均 7 分，投籃命中率 33%）和 NBA 季前賽（六場比賽，場均 4.2 分，三分球命中率 8.3%）中，布朗尼可不是這般表現。
“在前往克利夫蘭之前，我就察覺到自己的狀態漸趨穩定，而這恰恰是此前我飽受批評的一點，作為一名球員，我的表現不夠穩定。” 布朗尼說，“我開始留意到這點，也不禁思索，或許這些人認為我無法成為一名穩定的球員，不是一名優秀的球員，在場上難以有所作為。所以，看到那些數據，回看自己的比賽錄像，我對自己愈發有信心，這極大地增強了我的自信。在克利夫蘭的那幾場比賽，確實如同點燃了一把火，激發了我的鬥志。”
在我們的交談中，是布朗尼率先提及外界的批評。鑒於他的身份，他與父親共同創造的歷史，以及他的選秀和合同情況，布朗尼注定会比其他任何一位二轮末段新秀（甚至是年度最佳新秀的有力競爭者，或者去年選秀大會的狀元秀）受到更多關注。
或許最糟糕的一次批評，源於發表批評之人的影響力。1 月 29 日，布朗尼在湖人隊的一場比賽中一分未得，ESPN 的斯蒂芬・A・史密斯在《第一觀點》節目中直言：“作為父親，我懇請勒布朗・詹姆斯：別再這樣了。我們都清楚，布朗尼・詹姆斯能進入 NBA，全仰仗他父親。”
這番言論激怒了勒布朗，本月早些時候，在湖人隊一場主場比賽后，他與史密斯進行了面對面的溝通，表達了自己的不滿。
在布朗尼短暫的職業生涯中，他父親一直表示布朗尼不會在意，或者說聽不到外界的批評，他只會埋頭專注於比賽。但在我們的對話中，布朗尼多次表明，他實際上聽到了一些關於自己的言論，並且將其化作前進的動力。
“起初，我總是試圖讓這些言論左耳進右耳出，低下頭，認真工作，每天都保持積極的心態。” 布朗尼說，“但有時，這些話確實會激勵到我。我看到人們說的每一句話，他們覺得我就像個沒有感情的機器人。”
“但我把這些當作動力，每天早早起床前往健身房，進行額外的訓練，每天多看比賽錄像，努力讓自己每天都能有所進步。” 布朗尼接著說，“這便是羅伯期望我作為一名年輕球員在 G 聯賽打球，並從湖人隊板凳末端的位置學習的方式。”
布朗尼表示，在沒有隨湖人隊或 G 聯賽球隊外出比賽的日子里，他每天早上 8 點準時起床。9 點前抵達訓練場館，開啟一天的訓練。訓練內容涵蓋觀看比賽錄像、個人專項訓練、參加為湖人隊板凳末端球員設置的 “時刻準備著” 比賽，以及進行物理治療。
他坦言，自己沒太多時間與勒布朗一同訓練，一方面是因為湖人隊賽程緊湊，訓練時間不固定，另一方面是他有時要參加 G 聯賽的比賽。
“我在不同球隊間奔波，並非總能與他一起在湖人隊訓練。” 布朗尼說，“所以目前一同訓練的機會不多，但等夏天休賽期來臨，我們肯定會頻繁地一同在健身房訓練。”
或許，在勒布朗的第 22 個賽季結束后，倘若他與湖人隊能在季後賽中走得更遠，父子倆會有時間來一場一對一的較量。
當我問及此事時，布朗尼自信滿滿地說：“我肯定能突破他的防守。”
倘若布朗尼繼續保持當下的發展態勢，或許在他父親退役前，他們能在湖人隊的訓練或比賽中擁有更多同場競技的機會。布朗尼要達成這一目標，還有很長的路要走，但無可爭辯的是，他在第一個賽季已然取得了長足的進步。
上周，在更衣室見到布朗尼的片刻之前，湖人隊主場的球迷們齊聲高呼 “布朗尼，布朗尼”，強烈要求他上場比賽。雷迪克順應了球迷的心願，布朗尼隨即投進一記三分球，全場觀眾歡呼沸騰，或許唯有防守他的球員除外。
“他似乎珍惜每一天。” 佩林卡評價道，“他真的很享受每一天，在球隊里擁有這樣的球員，著實令人欣慰。”