人類是一種不斷試圖說服自己存在的意義並非荒謬的生物，這觀點由哲學家加繆提出。我們天生具備自我辯護和邏輯自洽的能力，這種能力甚至在很小的時候就顯現出來。艾略特·阿倫森分享了一個故事，他的朋友帶著三歲的女兒去公園玩，並給了她一些貼紙。當另一個小女孩接近時，這位母親問她的孩子是否願意分享貼紙。經過短暫思考後，小女孩回答說：“媽媽，那個小女孩不喜歡貼紙。”通過這種方式，她既保留了自己的貼紙，又保持了“好女孩”的形象。

在生活中，我們經常為自己的一些行為找藉口。比如，明明知道熬夜對身體不好，但還是會安慰自己“只是玩一會兒，不會有問題”。或者當我們決心減肥時，面對美食會想“偶爾吃一次不會胖”。這些行為背後隱藏的是大腦的一種自我保護機制——自我辯護，它幫助我們避免認知失調。認知失調是由心理學家費斯汀格提出的概念，指的是當人們同時持有兩種或多種相互矛盾的認知時產生的心理不適感。例如，吸煙有害健康，但我們仍在抽煙，這就造成了認知失調。

為了緩解這種不適，我們會採取各種策略來減少認知失調。一種方法是改變對不良行為的解釋。比如，對於吸煙者來說，他們可能會認為許多偉大的人物都有吸煙的習慣，從而減輕內心的衝突。另一種表現形式是自證偏見，即傾向於相信支援自己觀點的資訊而忽視相反的觀點。這加劇了人與人之間的分歧，在互聯網上尤為明顯。人們更願意接觸那些強化自己既有信念的資訊，從而加深對立情緒。

決策也會導致認知失調。一旦做出選擇，比如購買了一輛車，我們往往會尋找更多證據來證明自己的決定是正確的，而忽略不利於該選擇的資訊。同樣地，當我們的行為違背了自己的價值觀時，如考試作弊，我們會調整對這種不道德行為的看法，告訴自己在這種情況下作弊並不是那麼不可接受。

此外，當缺乏外部動機時，我們會創造內部動機來解釋自己的行為。實驗表明，如果參與者沒有得到物質獎勵去做一件無聊的事情，他們可能會認為這樣做是為了結識新朋友或幫助科學研究。有時，認知失調甚至能改變我們的生理體驗。例如，當一個人被迫忍受饑餓或電擊卻沒有合適的外部理由時，他可能會說服自己這些痛苦並不嚴重，以此減少認知失調帶來的不適。

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