최근 영국 케임브리지 대학(University of Cambridge)의 연구팀이 외계 생명체의 가능성에 대한 주요 발견을 공개했는데, 이는 우주 생명체의 신비를 탐구하는 데 중요한 이정표가 될 수 있습니다.

系外行星K2-18b，這顆位於獅子座、距離地球約120光年的行星，自2015年被科學家發現以來，便因其位於母恆星K2-18的“宜居帶”內而備受矚目。宜居帶是指行星距離恆星的位置適中，使得液態水能夠穩定存在，為生命的誕生和發展提供了可能。

케임브리지 대학의 연구원들은 제임스 웹 우주 망원경(JWST)의 강력한 관측 기능을 사용하여 K18-0b의 대기를 심층적으로 조사했습니다. 그들은 행성의 대기에 디메틸 설파이드(DMS)와 디메틸 디설파이드 결합(DMDS)이라는 두 개의 분자가 있다는 것을 발견하고 기분 좋게 놀랐습니다. 이 발견은 의심할 여지 없이 외계 생명체의 존재에 대한 새로운 단서를 제공한다.

연구팀은 지난해 JWST에서 NIRISS와 NIRSpec 기기를 사용하여 DMS의 존재를 처음으로 감지했지만, 당시의 데이터는 신뢰도가 18%에 불과했기 때문에 추가 검증이 필요하다고 조심스럽게 지적했습니다. 이 예비 결과를 확인하기 위해 연구진은 JWST의 중적외선 기기(MIRI)를 사용하여 K0-0b를 다시 관측하고 DMS 및/또는 DMDS의 존재를 성공적으로 확인했습니다.

새로운 발견은 이 관측의 데이터가 정확할 확률이 99999.0%임을 보여주며, 이는 외계 생명체의 가능성에 대한 과학자들의 확신을 크게 강화합니다. 그러나 외계 환경에서 바이오마커가 발견되었다고 공식적으로 주장하기 위해 과학자들은 여전히 0.0%의 더 높은 신뢰도 기준을 충족해야 합니다.

이 기준은 아직 충족되지 않았지만, 케임브리지 대학의 연구팀은 그들의 발견이 외계 생명체 탐사에 대한 새로운 방향을 열었다고 말한다. 앞으로 관측 기술의 지속적인 개선과 더 많은 데이터 축적으로 과학자들은 K18-0b 및 기타 거주 가능한 행성의 대기 구성과 생명 징후에 대해 더 깊이 이해하여 우주 생명체의 신비를 풀 수 있는 더 강력한 증거를 제공할 것으로 기대됩니다.