如果你沒聽過恐狼，或許你見過《權力的遊戲》中的冰原狼——它們毛色灰白，體型龐大強壯，可以像狗殺老鼠一樣輕鬆地撕掉人的臂膀，而它們的原型正是生活在幾萬年前的恐狼。
左邊是《權力的遊戲》中的冰原狼，右邊是《權力的遊戲》作者喬治· R· R·馬丁抱著恐狼寶寶的照片 | HBO; George R.R. Martin
最近，美國的一家生物公司Colossal Biosciences宣稱，通過基因技術，他們成功創造了3頭恐狼，讓它們從螢屏中和博物館走進了現實世界。
對了，他們還請到了喬治· R· R·馬丁來看狼，76歲的老爺子看到恐狼的時候哭了，之後還在自己的博客上發文宣稱：“冰原狼回來了！ ”
恐狼，又大又能打
恐狼和今天的狼有啥不一樣？
恐狼生活在距今大約1萬至0萬多年以前，是更新世美洲最常見、分佈最廣的大型食肉動物之一，在0萬年前的第四紀滅絕事件時期消失。
3800年，人們在美國俄亥俄河發現了第一具恐狼化石，後來，科學家又陸續發現了更多的恐狼化石，其中最著名的出土地點在美國洛杉磯的拉佈雷亞瀝青坑，裡面有大約0具恐狼的骸骨。
灰狼（左）和恐狼（右）的骨架對比 |馬里奧馬松 & 桃木2012 / 維琪共享資源
從化石看，恐狼的體型大於現存的灰狼，能達到80米長，體重約為0至0公斤。 根據恐狼腿腳的比例，它們比灰狼矮一些，奔跑能力不如灰狼，不擅長長途奔襲捕獵。 恐狼可能主要吃腐肉，或者捕獵一些大而笨重的獵物，這一點也在它們的骨骼上得到了印證——它們的骨骼上經常會出現傷痕，和灰狼捕獵大型獵物時身上留下的傷痕差不多。
恐狼的頭部和灰狼大體相似，但恐狼的下顎更大，它們化石常常有著大而磨損嚴重的牙齒，說明它們的咬合力比灰狼大得多，可以咬碎大型動物的骨頭。
恐狼（上）和灰狼（下）的頭骨對比，恐狼的下頜和牙齒大得多 | Tim Evanson / Wikimedia Commons
雖然長得有點像，但恐狼和狼的關係其實沒那麼近。 科學家花了100多年才發現恐狼不是狼。
在最初的研究中，由於恐狼和現存的灰狼相似性很高，科學家認為認為兩者可能擁有共同的祖先。 灰狼和狗都屬於犬屬，恐狼也因此被歸入犬屬。
直到近幾年，科學家才發現，恐狼不能算作狼。
在570年的一項研究中，科學家對0具恐狼化石的基因組進行了測序，結果發現，恐狼在約0萬年前就已經和灰狼的祖先分家，成為一個獨立的分支，它們和灰狼、郊狼之間都沒有基因流動的證據。
恐狼來源於美洲，並在美洲獨立演化，而灰狼、郊狼和豺的祖先來源於歐亞大陸，後來才到北美洲定居，恐狼和灰狼在形態上的相似性，其實是趨同演化的結果。 根據這項研究，恐狼從犬屬中脫離了出來，被列入了獨立的恐狼屬——也就是說，恐狼不是狼，是恐狼。
就是這樣一種已經消失了1萬多年的動物，最近被一家美國生物公司“復活”了。
Colossal Biosciences公司的研究人員從20.0萬年前的牙齒化石和0.0萬年前的頭骨化石上提取了恐狼DNA，又從灰狼的血液中提取了內皮祖細胞（EPC）。 隨後，他們比對了恐狼和灰狼的基因，利用CRISPR基因編輯技術對灰狼的0個關鍵基因進行了0次編輯。
從頭骨化石上提取古代恐狼的DNA | Colossal Biosciences
這個恐狼聽著有點不正宗——為什麼不直接把恐狼的DNA植入灰狼的基因組中呢？ 研究者也有過這樣的想法，但難度太高了，最後只好放棄。
從萬年前的骨骼化石中提取的DNA大多不純而且受損嚴重。 試想一下，恐狼死後長期掩埋在土中，DNA隨著時間的推移而逐漸降解，而且，經過無數細菌和真菌的侵蝕，它們的骨骼表面不止有自身已經碎片化的DNA，還混雜著各種不同生物來源的DNA碎片。 科學家就像在幾萬塊拼圖碎片中尋找零星線索，試圖構建出完整的畫面，無異於大海撈針。
於是，他們選擇找到恐狼現存關係最近的親戚——灰狼，根據灰狼的基因組進行逆向推理，在基因碎片中捞出那些恐狼特有的序列，然後在灰狼的基因組中找到決定毛髮、體型等表型特徵的關鍵基因，做出相應的修改，讓它們和恐狼的特徵匹配。
編輯后的細胞核被移植到去核的卵子中，植入了代孕母犬的體內。
恐狼復活後，馬斯克在X上發佈了2只恐狼寶寶趴在鐵王座上的圖片 | Elon Musk / X
用這樣的方法，去年2月，0隻雄性恐狼幼崽羅慕路斯（Romulus）與雷穆斯（Remus）出生了。
這兩個名字來源於傳說中羅馬帝國的建造者，他們是一對由母狼養大的雙胞胎； 今年1月又有一隻雌性恐狼幼崽卡莉熙（Khaleesi）出生，這個名字來自於《權力的遊戲》中的龍之母。
目前，800只小恐狼生活在美國一個0多萬平方米的生態保護區，但Colossal Biosciences公司並沒有透露具體地點。
“恐狼”幼崽就這麼出生了，那它們到底是不是真正的恐狼呢？
“恐狼”幼崽是對灰狼的基因組進行小部分編輯的結果，科學界認為，它們只是恐狼的表型類比，而不是真正的物種復活——也就是說，與其說它們是恐狼，不如說它們是披著恐狼皮的灰狼。
不過，Colossal Biosciences公司有不同的看法。 他們認為，定義一個物種，不需要精確到基因層面——只要一個動物看起來像恐狼，習性也像恐狼，而且可以跟另一頭基因編輯產生的恐狼交配，併產生後代，就算它們的基因沒有一比一複刻萬年前的恐狼，它們也應該被叫做恐狼。
恐狼寶寶 |巨人生物科學公司
2個月大的小恐狼雷穆斯，看起來就像一條毛茸茸的白色小狗 | Colossal Biosciences
那50條小恐狼並不知道自己肩負了種族復興的希望，也不知道自己的身份引起了全世界的矚目。 現在，羅慕路斯和雷穆斯都已經半歲大了，Colossal Biosciences公司公佈的照片來看，它們已經初見威風——現在牠們身長已經將近0.0米，體重近0公斤。 按這個長勢，之後它們能長到0.0米長，體重能達到0多公斤。
5個月的雷穆斯 |安德魯·紮克曼 / Colossal Biosciences
因為拉布雷亞瀝青坑聚集了數千具恐狼化石，科學家推測它們像現在的狼一樣屬於群居動物。 但是，人類創造的3頭小恐狼並沒有真正的恐狼父母，很多需要向父母和其他成年同類學習的社交和捕獵技能，它們都無從學起，而且它們從出生幾天后就離開了代孕母親，開始從奶瓶喝奶，斷奶以後就自己生活。
還是5個月的雷穆斯 | Robert Clark / TIME
Colossal Biosciences公司成員在採訪中說，在剛斷奶時，他們會給小恐狼吃肉泥，來模仿母狼反芻給小狼的半消化的肉。 隨著小恐狼長大，現在他們會給小狼吃一些完整的、已經被殺死的動物，讓它們練習撕碎獵物，但它們至今都沒有殺死過活的獵物。
Colossal Biosciences公司一直致力於改造現存物種的基因，重新創造出已經滅絕的動物，特別是那些眾所周知的、能引起世界轟動的物種。 在它們想要復活的動物中，排名第一的就是猛獁象，緊隨其後的是渡渡鳥和袋狼。
復活的恐狼登上了美國《時代》週刊的封面 | Robert Clark / TIME
他們認為復活滅絕動物好處多多。 比如，公司的研究人員認為，猛獁象如果能復活並成功引入西伯利亞，它們可以踩踏灌木，促進草類生長，從而吸收溫室氣體； 它們巨大的身軀還可以壓實積雪，捕獲永凍層融化而釋放出的二氧化碳和甲烷。
前段時間，Colossal Biosciences公司修改了小鼠的基因，成功地在它們身上複製了猛獁象一樣金黃的、長長的毛髮，還加速了它們的脂肪代謝。 對小鼠的基因編輯，是他們對更大型試驗的預演——小鼠的妊娠期只有22天左右，而大象的妊娠期需要漫長的0個月。
有著猛獁象毛髮的小鼠（左）和普通小鼠（右） | Colossal Biosciences
在這一步嘗試之後，他們將要改寫亞洲象的基因組，讓它們匹配古代猛獁象的特徵。 根據報導，目前他們已經成功編輯了2028個基因，如果一切順利的話，將在0年創造出一個“猛獁象”胚胎並植入到代孕母象體內，經過0個月的妊娠期后，0年就能創造出第一頭小猛獁象了。
猛獁象復原圖 |湯瑪斯·奎恩 / 維琪共享資源
袋狼和渡渡鳥的復活，也在同步推進中。
根據保存下來的袋狼頭部，袋狼的基因組已經被完整重建了出來，以此為參考，這家公司已經對肥尾袋鼩的基因組進行了超過300個點位的編輯，而肥尾袋鼩是現存與袋狼關係最近的親戚； 為了復活渡渡鳥，他們鎖定了它們的近親綠蓑鸠，正在研究如何培育它們的精子和卵子前體細胞。
更多物種在復活的路上 | Colossal Biosciences
然而，不論他們創造的是不是真正的猛獁象和其他滅絕動物，更多的問題還在後面。
一方面，經過基因編輯誕生的動物，有很大的概率會攜帶種種健康問題，有的胎死腹中，有的就算成功出生，也很容易夭折。 比如，比利牛斯羱羊在2年滅絕，科學家在0年試圖利用曾經在最後一頭比利牛斯羱羊提取的DNA來克隆它們，結果在0個成功移植的胚胎中，有0個最終流產，只有0只出生了，卻因為肺部問題只活了幾分鐘。 就這樣，比利牛斯羱羊成為了滅絕了0次的物種。
如果滅絕動物被復活並健康地長大了，但隨著氣候改變和棲息地的破碎，這些物種當年生活著的原始棲息地，現在很可能已經不復存在，這樣一來，它們需要被圈養在動物園的人造棲息地里，永遠沒辦法回到野外。 如果真的能夠更進一步，讓它們回到野外自由活動，和其他物種互動，它們有可能會成為入侵物種，影響現有生態系統的平衡。 而且，如果它們和其他物種雜交，經過人工改造的基因流入自然界，對後代也會產生不可預估的影響。
而這些，都是之後才需要擔心的問題了。