لقد عثرت المثابرة للتو على واحدة من أغرب الصخور على سطح المريخ حتى الآن - صخرة مغطاة بهيكل كروي أسود بنسيج غامض أثار حماسة العلماء. في حين تم رصد أجسام بركانية مماثلة من قبل ، فإن هذه الكرة ، المعروفة باسم "خليج القديس بولس" ، ملفتة للنظر بشكل خاص. هل يمكن أن يكون من بقايا النشاط البركاني أو نشاط المياه الجوفية أو حتى تأثير كوني؟ يمكن أن يؤدي تحديد أصله إلى إعادة تشكيل فهمنا للتاريخ الجيولوجي للمريخ.

這幅圖像由美國宇航局的“毅力號”火星探測器拍攝，該探測器是經過融合處理的超級相機遠端微成像儀 (RMI) 拼接圖像，展示了“聖保羅灣”目標的一部分，該目標位於傑澤羅隕石坑邊緣的金縷梅山下部區域。圖像揭示了構成這塊岩石的數百個奇特的球形物體。“毅力號”於2025年3月11日（即火星2020任務的第1442個火星日）拍攝了這張照片。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP

أبدى فريق Perseverance العلمي مؤخرا اهتماما شديدا بصخرة نادرة للغاية - صخرة يبدو أنها تتكون من كرات صغيرة يبلغ حجمها مئات المليمترات. حاليا ، يعمل الفريق على معرفة كيف ظهرت هذه السمات الغريبة.

تم الاكتشاف في كيب بروم ، على المنحدر المنخفض ل Hamael Witch Hazel ، على طول حافة Jezero Crater. وصلت المثابرة إلى هناك قبل أسبوعين لدراسة سلسلة من التكوينات الصخرية الفاتحة والداكنة التي تم اكتشافها لأول مرة من المدار. في الأسبوع الماضي فقط ، نجحت مركبة المريخ في التآكل وأخذت عينات من أحد التكوينات الصخرية ذات الألوان الفاتحة. في نقطة أخذ العينات هذه ، لاحظت مركبة المريخ نسيجا غريبا بشكل غير عادي لصخرة قريبة.

توضح هذه الخريطة المسار الذي ستسلكه مركبة المريخ المثابرة التابعة لناسا على طول الحافة الغربية لفوهة جيزيرو (المنطقة الزرقاء) ، حيث ستصل أولا إلى "قلعة دوكس" ، ثم تقوم بمسح منطقة "قمة توركينو" ، وأخيرا تقترب من "جبل الساحرة عسلي". رصيد الصورة: ناسا / مختبر الدفع النفاث Caltech / جامعة أريزونا

تسمى الصخرة الآن "خليج سانت بول". خليج بولز) ، وهو مغطى بملامح كروية رمادية داكنة - بعضها مستدير ، والبعض الآخر ممدود أو بيضاوي ، وبعضها ذو حواف حادة ، وربما شظايا كرة مكسورة. حتى أن بعضها يأتي بثقوب صغيرة. ما نوع العمليات الجيولوجية التي يمكن أن تخلق مثل هذه المجموعة المتنوعة من الأشكال الغريبة؟

استخدمت المركبة الجوالة Perseverance التابعة لناسا Left Mastcam-Z لالتقاط هذه الصورة لهدف خليج سانت بول (عوامة داكنة على اليمين). الكاميرا اليسرى هي واحدة من زوج من الكاميرات التي يستشعرها الكاشف عن بعد عاليا على الصاري. التقطت المثابرة هذه الصورة في 49/0/00 (اليوم العاشر للمريخ لمهمة المريخ 0) عندما كان متوسط التوقيت الشمسي 0:0:0. رصيد الصورة: NASA / JPL-Caltech / ASU

ليست هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف كرات غريبة على المريخ. في 2004 ، اكتشفت مركبة المريخ Opportunity ما يسمى ب "التوت المريخي" على هضبة الزوال. منذ ذلك الحين ، عثرت المركبة الجوالة كيوريوسيتي أيضا على كرات في صخور خليج يلونايف بالقرب من فوهة غيل.

قبل بضعة أشهر فقط ، اكتشفت المثابرة قوام صخري رسوبي يشبه الفشار في الممر المائي لمدخل فوهة بركان جيزرول في وادي نيريتفا. في هذه الحالات ، يتم تفسير هذه الكرات على أنها عقيدات تتشكل عندما تدور المياه الجوفية في مسام الصخور. ومع ذلك ، لا تتشكل جميع الكرويات بهذه الطريقة ، فهي تتشكل أيضا من خلال التبريد السريع لقطرات الحمم البركانية أثناء الانفجارات البركانية على الأرض ، أو عن طريق تكثيف الصخور التي تبخرت بسبب تأثيرات النيازك.

كل آلية تكوين لها تأثير مختلف تماما على تطور هذه الصخور ، لذلك يعمل الفريق على تحديد سياقها وأصلها. ومع ذلك ، فإن صخور خليج سانت بول عبارة عن صخور خفاف - وهو مصطلح يستخدمه الجيولوجيون لوصف المواد غير الموجودة في مكانها.

يعمل الفريق حاليا على ربط القوام الغني بالكوندريت الذي لوحظ في خليج سانت بول بالطبقات الأوسع لجبل ويتش هازل ، وقد قدمت الملاحظات الأولية مؤشرات محيرة على أنها قد تكون مرتبطة بإحدى الطبقات ذات الألوان الداكنة التي وجدها الفريق من المدار. يعد وضع هذه الميزات في سياق جيولوجي أمرا ضروريا لفهم أصولها وتحديد أهميتها للتاريخ الجيولوجي لحافة فوهة بركان جيزيرو وما وراءها.

بقلم أليكس جونز ، طالب دكتوراه ، إمبريال كوليدج لندن