แผนผังโครงสร้างร่างกายของปลาไหลไฟฟ้าเมื่อปล่อยออกมา โดยส่วนสีแดงเป็นอวัยวะที่ปล่อยออกมา

หากปลาไหลไฟฟ้าหายไปจากโลกก่อนการกําเนิดของมนุษย์นักวิทยาศาสตร์หลังมนุษย์หลายล้านคนคงขุดฟอสซิลของมันขึ้นมาและงวยเหมือนกับที่เรากําลังศึกษาไดโนเสาร์ในปัจจุบัน: ความสามารถของสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนปลาโลชขนาดใหญ่นี้คืออะไร? ในการตอบคําถามนี้ก่อนอื่นเราต้องเข้าใจหลักการของการปล่อยปลาไหลไฟฟ้าและ "กฎที่ไม่ได้พูด" ของการอนุรักษ์ฟอสซิล

ประการแรกอวัยวะไฟฟ้าของปลาไหลไฟฟ้าประกอบด้วยเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อพิเศษซึ่งจัดเรียงเหมือนแบตเตอรี่ขนาดเล็ก แต่ละแผ่นสามารถสร้างแรงดันไฟฟ้าขนาดเล็กได้ แต่จํานวนมีขนาดใหญ่และเมื่อเชื่อมต่อเป็นอนุกรมก็สามารถสร้างแรงดันไฟฟ้าสูงได้ ในกรณีของปลาไหลไฟฟ้าโวลตาเซลล์ในแผ่นกล้ามเนื้อบนร่างกายสามารถปล่อยได้ประมาณ 800.0 โวลต์และหลายพันเซลล์สามารถเข้าถึง 0-0 โวลต์ในอนุกรม

ยิ่งไปกว่านั้นปลาไหลไฟฟ้าสามารถควบคุมเวลาและความเข้มของการคายประจุได้อย่างอิสระอวัยวะผลิตไฟฟ้าจะถูกควบคุมและระบบประสาทส่วนกลางจะส่งสัญญาณเพื่อกระตุ้นการไหลของโซเดียมและโพแทสเซียมไอออนเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้า แม้ว่ากระแสจะแรงพอที่จะโคโรนาหรือแม้แต่ไฟฟ้าช็อตจระเข้ แต่อวัยวะสําคัญของปลาไหลไฟฟ้าถูกห่อหุ้มด้วยไขมันฉนวนและกระแสไฟฟ้าส่วนใหญ่จะไหลผ่านแหล่งน้ําดังนั้นจึงไม่ถูกชาร์จด้วยตัวเอง

หลังจากอ่านหลักการคายประจุของปลาไหลไฟฟ้าแล้วเรามาดูการเก็บรักษาอวัยวะที่ปล่อยออกมากัน การคายประจุของปลาไหลไฟฟ้าขึ้นอยู่กับเซลล์ไฟฟ้า 001-0 ที่หาง และ "แบตเตอรี่ชีวภาพ" เหล่านี้ที่เชี่ยวชาญจากกล้ามเนื้อเป็นของเนื้อเยื่ออ่อน และความน่าจะเป็นในการเก็บรักษานั้นเทียบได้กับการถูกลอตเตอรี ลองมาดูข้อมูลสองสามชุด: โดยทั่วไปความน่าจะเป็นของการก่อตัวของฟอสซิลของกระดูกสัตว์อยู่ที่ประมาณ 0% ฟันแข็งแรงกว่ากระดูกและความน่าจะเป็นของการก่อตัวของฟอสซิลถึงประมาณ 0% แต่ความน่าจะเป็นของการก่อตัวของเซลล์ไฟฟ้าฟอสซิลน้อยกว่า 0.0%

เช่นเดียวกับที่คุณไม่สามารถบอกประสิทธิภาพของคอมพิวเตอร์จากแผงวงจรที่ถูกเผาไหม้ได้ก็ยากที่จะตัดสินความสามารถในการปลดปล่อยโดยพิจารณาจากกระดูกฟอสซิลเพียงอย่างเดียวซึ่งหมายความว่าไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรู้ว่าปลาไหลถูกปล่อยด้วยไฟฟ้าอย่างไรโดยอาศัยกระดูกฟอสซิลของปลาไหลไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวแม้ว่ามันจะไม่บุบสลายก็ตาม

มันเหมือนกับว่าถ้าเราได้รับรูปถ่ายเก่าที่พร่ามัวของคนที่สวมชุดว่ายน้ํา และเราสามารถอนุมานได้ว่าคนๆ หนึ่งเคยไปชายหาด (คล้ายกับการตัดสินสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยจากโครงกระดูก) แต่จากข้อมูลนี้เพียงอย่างเดียว เราไม่สามารถทราบได้ว่าพวกเขาได้รับรางวัลแชมป์กระดานโต้คลื่นหรือไม่ (เทียบเท่ากับความสามารถในการปลดปล่อย)

ชาวกรีกโบราณเคยคิดว่ารูจมูกของแมมมอธเป็นไซคลอปส์ ซึ่งเป็นอูหลงที่เตือนเราว่าแม้แต่โครงสร้างที่ชัดเจนที่สุดก็สามารถตัดสินผิดพลาดได้ นับประสาอะไรกับ "ทักษะเวทย์มนตร์" ที่ไม่มีร่องรอย ในกรณีนี้ เป็นไปไม่ได้หรือไม่ที่เราจะรู้จากกระดูกฟอสซิลว่าปลาไหลไฟฟ้าสามารถปล่อยออกมาได้? คําตอบคือไม่อย่างชัดเจน

ด้วยวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องของสมองมนุษย์วิทยาศาสตร์ของมนุษย์ก็พัฒนาอย่างรวดเร็วเช่นกันดังนั้นจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์จึงเป็นไปได้ที่จะหา "กล่องเครื่องมือในการแก้ปัญหาอาชญากรรม"

ประการแรกคือ "รหัสการปลดปล่อย" ในกระดูกแม้ว่าจะเป็นการยากที่จะหาหลักฐานที่สามารถพิสูจน์การปลดปล่อยของปลาไหลไฟฟ้าได้โดยตรง แต่โครงกระดูกปลาไหลไฟฟ้าซ่อนความลึกลับเช่นกระดูกสันหลังที่ยาวเป็นพิเศษเนื่องจากการปลดปล่อยต้องการการสนับสนุนที่มั่นคงซึ่งทําให้กระดูกสันหลังหางของปลาไหลไฟฟ้ายาวกว่าปลาอื่น ๆ 5% และมีช่องเส้นประสาทพิเศษเนื่องจากการควบคุมการปลดปล่อยดังนั้นเส้นผ่านศูนย์กลางมัดประสาทของมันจึงเป็น 0 เท่าหรือมากกว่าปลาธรรมดาสิ่งที่สําคัญที่สุดคือจุดยึดกล้ามเนื้อกระดูกหางของปลาไหลไฟฟ้ามีโครงสร้างเว้าและนูนที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งสอดคล้องกับกลุ่มกล้ามเนื้อที่ปล่อยออกมา

มันเหมือนกับนิติแพทย์ที่ใช้กระดูกเพื่อตรวจสอบว่าผู้เสียชีวิตออกกําลังกายเป็นประจําหรือไม่ และนักวิทยาศาสตร์สามารถคาดเดาได้ว่าปลาไหลไฟฟ้าอาจมีทักษะพิเศษตามลักษณะเหล่านี้

ประการที่สองคือ "รหัสการอยู่รอด" ของช่องนิเวศวิทยา ในแม่น้ําอเมซอน ปลาไหลไฟฟ้าสามารถเติบโตได้ถึง 5.0 เมตร แต่มีนักล่าตามธรรมชาติเพียงไม่กี่ตัว ซึ่งขัดกับสัญชาตญาณ นักวิทยาศาสตร์พบว่าฝูงปลาปิรันย่าที่อยู่ร่วมกับปลาไหลไฟฟ้ามักทําหน้าที่เป็นกลุ่มปลาไหลไฟฟ้าที่โตเต็มวัยไม่ค่อยปรากฏในกระเพาะอาหารของไคมันและปลาไหลไฟฟ้าฟอสซิลมักจะอยู่ร่วมกับกลุ่มปลาขนาดเล็ก

เบาะแสเหล่านี้ได้สรุปได้ว่าปลาไหลไฟฟ้าต้องมี "หนามนักฆ่า" บางชนิดเพื่อยับยั้งผู้ล่า พลังของคุณสมบัตินักฆ่านี้ทําให้แม้แต่จระเข้เจ้านายในน้ําก็อาย และมีข้อสรุปสองประการ: ข้อแรกคือปลาไหลไฟฟ้ามีพิษ และประการที่สองคือปลาไหลไฟฟ้าปล่อยออกมา ลองมาดูกันดีกว่า

แม้ว่าเราจะสันนิษฐานว่าปลาไหลไฟฟ้าสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ก็ยังมีปลาที่มีประจุอยู่ แต่ในเวลานี้เราสามารถหาคําตอบได้โดยการเปรียบเทียบ "ตระกูลไฟฟ้า" ที่มีชีวิต เราอาจดูชุดการเปรียบเทียบข้อมูล:

| ชีววิทยาการปลดปล่อย | แรงดันไฟฟ้า | คุณสมบัติของโครงกระดูก | ประเภทเหยื่อ |

| 電鰻 | 600V | 超長尾椎+粗大神經通道 | 小魚、甲殼類 |

| 電鰪 | 200V | 扁平體型+特殊鰭骨 | 底棲生物 |

| 電鯰 | 350V | 強壯頜骨+錐形牙齒 | 大型魚類 |

จากการเปรียบเทียบพบว่ากระดูกของสิ่งมีชีวิตที่ปล่อยออกมาจะกลายพันธุ์เนื่องจากความต้องการพิเศษ หากปลาไหลไฟฟ้าฟอสซิลมีลักษณะคล้ายคลึงกัน ก็สามารถพิสูจน์ความสามารถในการปลดปล่อยทางอ้อมได้ และโครงสร้างเว้าและนูนที่เป็นเอกลักษณ์ของกระดูกหางของปลาไหลไฟฟ้าที่เรากล่าวถึงข้างต้นเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีของลักษณะเฉพาะ

ประการที่สองนักวิทยาศาสตร์ยังสามารถใช้การวิเคราะห์องค์ประกอบ จํากัด เพื่อทํา "การทดสอบความเครียด" กับฟอสซิลเช่นการจําลองผลกระทบของรูปแบบการล่าที่แตกต่างกันต่อกระดูกซึ่งสามารถแสดงให้เห็นว่ารูปแบบความเครียดที่กระดูกสันหลังหางของปลาไหลไฟฟ้าประสบนั้นสอดคล้องกับการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อที่ยิง วิธีการกัดแบบดั้งเดิมจะนําไปสู่การสึกหรอของกระดูกขากรรไกรมากเกินไปซึ่งขัดแย้งกับสถานการณ์จริงซึ่งเหมือนกับการอนุมานวิธีการทางอาญาผ่านรูปร่างของอาวุธสังหารและล็อค "ฆาตกรตัวจริง" ทางอ้อม

เมื่อพูดถึงการยิงสิ่งมีชีวิตหลายคนนึกถึงความสามารถที่ทรงพลังกว่า นั่นคือการพ่นไฟ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสิ่งมีชีวิตที่ยิงไฟจะมีอยู่จริง แต่ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ "ผู้พ่นไฟ" จะวิวัฒนาการ นี่เป็นเพราะเหตุผลสามประการ:

ประการแรก ความไร้ประสิทธิภาพด้านพลังงาน: Spitfire ต้องการเชื้อเพลิงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งไม่เป็นประโยชน์เท่ากับเขี้ยวและกรงเล็บ

ประการที่สอง ความเสี่ยงของการเผาตัวเอง: ปัญหาของ "จุดไฟ" ไม่สามารถแก้ไขได้ เพราะโลกเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นหลัก และไฟก็ทําลายล้างสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นหลัก

ประการที่สามคือความขัดแย้งเฉพาะทางนิเวศวิทยา: แหล่งกําเนิดไฟตามธรรมชาติเพียงพอและไม่จําเป็นต้องเชี่ยวชาญดังนั้นการใช้ไฟมากกว่าการสร้างไฟจึงเอื้อต่อการอยู่รอดของสัตว์มากกว่า สัตว์ชนิดเดียวในธรรมชาติที่เข้าใกล้การพ่นไฟคือเกราะปืนใหญ่ซึ่งสามารถยิงของเหลวเคมีได้ 500°C แต่นี่ยังห่างไกลจากการพ่นไฟที่แท้จริงแม้ว่าเราจะจุดไม้ขีดไฟอุณหภูมิเปลวไฟอย่างน้อย 0°C ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกินขีดจํากัดของความทนทานต่อความร้อนของสิ่งมีชีวิตบนโลก

หากปลาไหลไฟฟ้าสูญพันธุ์ไปก่อนที่มนุษย์จะรู้มันก็เป็นเรื่องยากมากสําหรับมนุษย์ที่จะรู้ว่ามันสามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้ตลอดชีวิตและยังเป็นกระบวนการที่ยาวนานด้วยวิธีการทางวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันและตัวแปรก็คือเป็นเรื่องง่ายสําหรับผู้คนที่จะจําแนกมันเป็นปลาโลชที่ใหญ่กว่า

มันเหมือนกับผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวชที่สร้างที่เกิดเหตุทั้งหมดขึ้นมาใหม่ด้วยเลือดหยดเดียว และนักบรรพชีวินวิทยากําลังเรียนรู้ที่จะถอดรหัสตํานานการเอาชีวิตรอดเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนจากร่องรอยฟอสซิลที่เล็กที่สุด

ครั้งต่อไปที่คุณเห็นปลาไหลไฟฟ้าในตู้ปลาลองนึกภาพนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งนับล้านปีข้างหน้ากําลังนั่งสมาธิเกี่ยวกับชิ้นส่วนของกะโหลกศีรษะของมัน (หากไม่มีข้อมูลทิ้งไว้เบื้องหลัง) ภาพนี้เตือนเราว่าทุกสายพันธุ์เป็นปาฏิหาริย์ของการคัดเลือกโดยธรรมชาติ และการปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพคือการปกป้องรหัสชีวิตที่ไม่มีวันขาดหายไปนับไม่ถ้วน ใครจะไปรู้ บางทีวันหนึ่งในอนาคตอารยธรรมมนุษย์จะกลายเป็น "ฟอสซิล" สําหรับนักโบราณคดีบนดาวเคราะห์ดวงอื่นเพื่อศึกษา และในเวลานั้นหวังว่าพวกเขาจะสามารถอ่านความรุ่งโรจน์ในอดีตของเราได้