本賽季的NBA常規賽已基本接近尾聲，各支球隊分別還剩2至3場比賽要打。之後，那些沒能進入季後賽或季後賽附加賽的球隊，本賽季便會直接結束，球員們也將進入休賽期，暫且放下比賽的壓力。而對於那些成功進入季後賽或季後賽附加賽的球隊而言，真正的挑戰才剛剛拉開帷幕。

火箭隊目前的處境可謂高枕無憂。此前雷霆隊擊敗湖人隊后，直接説明火箭隊鎖定了西部第二的位置。所以在那場比賽后的三場比賽中，即便火箭隊全部失利，其西部第二的排名也不會受到任何影響。

也正因如此，在前一場火箭隊客場對陣快船隊時，烏度卡做了個順水人情，助力快船隊贏下了比賽。畢竟那場比賽中，火箭隊派出的出場球員里，除了杰倫·格林之外，其餘全部是替補球員，甚至還有一些從發展聯盟臨時召回的球員獲得了上場機會，比如大衛·羅迪、丹特以及威廉姆斯等人。

不過，那場比賽中表現最為出色的當屬火箭隊的主力控球後衛謝潑德。現在只有20歲的謝潑德，上賽季在肯塔基大學時，就展現出了超高的籃球智商和出色的持球能力，三分投籃更是他的拿手絕技。本賽季，謝潑德多次在比賽中憑藉穩定的中投和遠投得分。儘管在火箭隊中他獲得的機會不算多，甚至有一周時間被下放到發展聯盟去尋找比賽感覺，但謝潑德在火箭隊中無疑是一顆關鍵的新星，也是火箭隊未來發展的基石之一。

然而，本賽季他似乎還未完全準備好，而且火箭隊也不可能不顧贏球機會，單純去培養新人。所以，謝潑德想要在本賽季拿到最佳新秀已無可能。在賽季初的關鍵階段，馬刺隊的後衛卡斯爾的表現十分突出，他完全有實力成為本賽季的最佳新秀，其能力和數據相較於其他新秀都更勝一籌。

不過，千萬不要因此小看謝潑德。只要給他足夠的上場機會，他必定能打出漂亮的數據。就像一個月前對陣雷霆隊的比賽，謝潑德首發出場，轟下了25分和5次助攻。而在前一天火箭隊客場輸給快船隊的比賽中，作為首發主力控衛的謝潑德，表現相當出色。他14投7中，三分球10投6中，全場貢獻了20分、5個籃板、4次助攻以及2次搶斷。

不久前，一位ESPN的籃球專家曾說：“給謝潑德每場25至30分鐘的上場時間，他完全可以刷出漂亮的數據，並且成為本賽季的最佳新秀。”從這兩場謝潑德獲得較多上場時間且首發出戰的比賽來看，這位專家所言極是。謝潑德完全有能力砍下場均20分甚至更多的分數，只是火箭隊一直沒有機會給他那麼多的出場時間，所以烏度卡也錯失了讓謝潑德去競爭最佳新秀的機會。

其實，最佳新秀也只是一個虛名而已。對謝潑德來說，當下最需要做的是儘快找到比賽感覺，並鍛煉自己的身體，讓自己變得更適合對抗。下賽季，隨著火箭隊陣容的調整變化，他必然會肩負起更重要的任務，比如擔任控球後衛，或者作為火箭隊第二陣容的射手出戰。以他的個人表現和能力來看，下賽季謝潑德進球隊輪換陣容的概率極大。