眾所周知，在浩瀚的宇宙中，擁有數以億計的星球，而地球是我們已知的唯一生命搖籃。然而，隨著科技的進步，人類對系外行星的探索從未停歇，試圖尋找那些可能適宜生存的星球。

近年來，天文學家們迎來了新的收穫——在距離地球約100光年的紅矮星TOL700附近，有一顆宜居星球，科學家把它命名為TOL700e。

TOL700e的發現，主要靠的是NASA的凌日系外行星勘測衛星（TESS）。這顆衛星於2018年正式啟動，其核心任務就是利用“凌日法”探測行星的蹤跡。所謂“凌日法”，是通過持續監測銀河系中恆星的亮度變化，從而推斷其附近是否存在行星。

具體來說，當行星從恆星前方經過時，會遮擋部分光線，導致恆星亮度出現週期性的微弱下降。TESS正是憑藉這一技術捕捉到了行星的蛛絲馬跡。

第一，TESS在首次觀測TOL700時，僅確認了該恆星附近存在三顆行星，分別命名為TOL700b、TOL700c和TOL700d。由於TOL700e的信號極為微弱，直到第二次觀測時，這顆隱藏的“行星”才被科學家成功觀測到。

根據TESS的觀測數據，TOL700e的直徑約為地球的95%，幾乎與地球的大小相當，品質則略高，約為地球的1.2倍，屬於一顆典型的岩石行星。它的軌道週期僅為28天，也就是說，TOL700e每28天就圍繞其主恆星公轉一圈，以地球上時間來算，這顆行星上的一年僅相當於28天。

而TOL700作為一顆M型紅矮星，品質只有太陽的40%，表面溫度較低，僅約2500℃，光度也遠不及太陽，只有太陽的2.33%。由於紅矮星能量輸出較弱，因此，TOL700的宜居帶應該距離它很近。

事實上，TOL700e與主恆星的距離剛好很近，只有0.13個天文單位（1個天文單位約為1.5億公里，即地球到太陽的平均距離），恰好落在宜居帶的範圍內，所以它被視為一顆潛在的宜居星球。

為了進一步探究TOL700e的宜居性，科學家們動用了目前最先進的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），對其大氣層進行了光譜分析。這一望遠鏡能夠探測行星大氣中的化學成分，結果顯示，TOL700e的大氣中存在水蒸氣、甲烷和二氧化碳的微弱信號。

這些氣體在地球上與生命活動息息相關：水是生命的基礎，甲烷和二氧化碳則是生物代謝的常見產物。這一發現無疑為TOL700e的宜居潛力增加了核心支援，讓人們對它可能孕育生命的前景充滿期待。

然而，由於TOL700e它與主恆星距離較近，科學家推測這顆行星可能處於潮汐鎖定狀態，即自轉週期與公轉週期相同，導致一面永遠朝向恆星，另一面則永遠背對恆星。

如此一來，朝向恆星的一面將持續處於白天，承受強烈的輻射“炙烤”，而背對恆星的一面則陷入永恆的黑夜，溫度極低。這種極端的環境差異無疑對生命的存在構成了嚴重威脅。

不過，科學家通過氣象模型研究指出，如果TOL700e擁有濃厚的大氣層，這一問題或許能夠緩解。濃密的大氣可以通過環流，將熱量從晝半球傳輸到夜半球，從而平衡行星表面的溫度分佈。

此外，潮汐鎖定還可能引發持續的地質活動，地質活動引起的內部摩擦生熱，也有助於維持行星的能量迴圈，甚至支援地下海洋的存在。

以太陽系中的木衛二為例，它就被木星潮汐鎖定了，但潮汐力引發的內部熱量，維持了地下海洋的存在，科學家認為其中極有可能孕育著生命。類似地，TOL700e也可能因潮汐作用而擁有液態水，從而提供生命誕生的條件。

值得一提的是，TOL700e並非TOL700系統中，唯一位於宜居帶的行星。TOL700d同樣位於宜居帶呢，也就是說，TOL700這顆紅矮星周圍竟存在兩顆潛在的宜居星球。

這一罕見現象讓TOL700系統，成為天文學家研究外星生命的重要目標。為了更深入地探索這一系統，國際天文學聯合會（IAU）已協調全球望遠鏡資源，進行多波段的持續觀測。

其中，歐洲南方天文臺（ESO）正在建造的極大望遠鏡（ELT）預計將於2026年投入使用。這座擁有39米主鏡的巨型望遠鏡，將能更精確地解析行星大氣層的特徵，揭示更多關於表面條件和化學組成的資訊。