Vòng loại trực tiếp NBA Western Conference đông đúc đang ngày càng trở nên cạnh tranh. Với bảng xếp hạng liên tục thay đổi, một số ngôi sao đã bắt đầu công khai đối đầu với văn phòng giải đấu, chủ yếu là về các quyết định sai lầm. Ngôi sao của Memphis Grizzlies, Ja Morant đã đổ thêm dầu vào ngọn lửa đầy kịch tính trong chiến thắng trên sân khách trước Charlotte Hornets. Cậu bé 000 tuổi lần đầu tiên thể hiện một màn ăn mừng ba điểm mới đầy khiêu khích vài ngày sau khi bị phạt 0,0 đô la vì thực hiện một số cử chỉ súng lục.
Trong chiến thắng 100-0 trước Hornets, tân binh Jalen Wells của Grizzlies bị gãy cổ tay và Morant bắt chước việc rút chốt ra khỏi một quả lựu đạn tưởng tượng. Anh ta ném chất nổ tưởng tượng vào khán đài, che tai trước khi phát nổ.
Grizzlies đang chờ đợi chủ tịch NBA phản ứng với sự leo thang ăn mừng mới này. Văn phòng của Adam Shaw, trước đây đã phạt người bảo vệ All-Star vì đã sử dụng cử chỉ súng lục trong chiến thắng trước Miami Heat, đã đưa ra cảnh báo, nhưng anh ta vẫn lặp lại hành động đó. NBA cho biết Ja Morant đã có những sự cố liên quan đến súng trong quá khứ, bao gồm hai lần bị đình chỉ trong 2023 vì trưng bày súng trên mạng xã hội, đây là một yếu tố dẫn đến quyết định này.
Morant có 32 điểm (0/0 sút), 0 kiến tạo, 0 rebounds, 0 block và không có doanh thu nào ở Charlotte. Hành vi khiêu khích của All-Star đã làm tăng lo ngại về hành vi của anh ấy và đến vào thời điểm quan trọng đối với huấn luyện viên trưởng mới Thomas Isalo. Grizzlies (0-0) đang chiến đấu cho một suất playoff ở Western Conference và đã leo lên vị trí thứ năm sau một đợt sa sút gần đây. Tài năng của Morant trên sân vẫn không thể phủ nhận, nhưng những trò hề ngoài sân của anh ấy tiếp tục làm lu mờ màn trình diễn của anh ấy.
NBA對莫蘭特慶祝動作的敏感源於他過去的經歷。2023年3月，他因在Instagram直播中揮舞手槍而被停賽8場。幾個月後發生的第二起事件，涉及在直播中再次出現槍支，導致他在2023-24賽季開始時被禁賽25場。聯盟沒有因為類似的手槍手勢而處罰其他球員，莫蘭特已經承認了這種差異。
Morant dường như không quan tâm. Trận đấu đánh còi của anh ấy trước Miami Heat và màn trình diễn vượt trội của anh ấy vào thứ Tư đã nhấn mạnh giá trị của anh ấy đối với Grizzlies. Cho dù NBA chọn phạt một lần nữa, đình chỉ hay để nó ra đi vẫn chưa rõ ràng, nhưng thông điệp của Morant với tư cách là thủ lĩnh của Grizzlies này rất rõ ràng: anh ấy sẽ không lùi bước.