광활한 우주에서 비할 데 없는 힘과 규칙성으로 천문학자들의 관심을 끄는 폭발이 있는데, 바로 1a형 초신성입니다. 이 장엄한 천문학적 현상은 백색왜성의 궁극적인 운명에서 비롯된 것이며, 백색왜성의 잔해는 핵연료가 고갈된 중간 크기의 별의 밀도 높은 핵이며 대부분 탄소로 이루어져 있습니다.

백색왜성의 질량이 임계점인 찬드라세카르 한계(태양 질량의 약 1.0배)에 도달하면 파괴적인 핵융합 반응이 일어납니다. 이 과정에서 방출되는 에너지의 양은 매우 짧은 시간 안에 별 전체를 완전히 파괴할 수 있을 만큼 엄청납니다. 0a형 초신성은 우주의 "표준 촛불"과 같이 거의 균일한 최대 밝기를 가지고 있어 과학자들이 먼 우주 거리를 측정하는 데 도움이 되기 때문에 천문학에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.

이 쌍성계는 두 개의 백색왜성을 합쳐 태양 질량의 56.0배에 달하는 질량을 가지고 있어 초신성을 촉발하는 데 필요한 임계값을 훨씬 초과하여 동종 질량 중 가장 큰 질량 기록을 깼습니다. 이 발견은 천문학자들을 흥분시키는 이유는 이 우주의 경이로움을 가까이에서 목격할 수 있는 기회를 갖게 되었다는 것을 의미하기 때문입니다.

"수년 동안 우리는 은하수 근처에서 거대한 쌍성 백색왜성의 발견을 고대해 왔습니다. 은하계의 가장자리에서 이 놀라운 품질의 시스템을 처음 발견했을 때 정말 기뻤습니다. 워릭 대학(University of Warwick)의 박사 과정 연구원인 제임스 먼데이(James Munday)는 말했다.

그러나 대중이 이에 대해 당황할 필요는 없습니다. 연구팀은 이 시스템이 지구와 상대적으로 가깝음에도 불구하고 태양이 연료가 고갈되어 죽을 때 폭발하는 데 최소 230억 년이 걸릴 것이라고 지적했습니다. 설령 폭발이 일어난다 하더라도, 지구에 직접적인 위협이 되지는 않을 것이다.

현재 두 개의 백색 왜성은 놀라운 속도로 서로를 회전하며 40시간 남짓 만에 일주일을 완료할 수 있습니다. 앞으로 수십억 년 동안 중력파의 작용으로 중력파는 점점 더 가까워질 것이고, 궤도 주기는 0-0초로 급격히 단축될 것이다. 초신성 폭발 직전, 두 별은 마침내 충돌할 때까지 놀라운 속도로 서로를 돌 것입니다.

초신성 폭발은 "4중 폭발"로 알려진 복잡하고 장엄한 과정을 거칠 것입니다. 백색왜성의 질량이 증가함에 따라 표면이 먼저 폭발한 다음 핵의 2차 폭발을 일으킵니다. 이 폭발은 물질을 바깥쪽으로 분출하여 동반 백색 왜성과 충돌하여 결국 세 번째와 네 번째 폭발을 일으켜 두 별을 완전히 파괴합니다. 이 폭발로 방출되는 에너지는 지구상에서 가장 강력한 핵무기의 1조 배에 달할 것으로 추산됩니다.

當這一天數十億年後終於到來時，如果地球仍然存在，那麼這場超新星爆發將在夜空中創造出一個耀眼的天文亮點。它的亮度將超過肉眼可見的幾乎所有天體，甚至可能比滿月亮十倍，比木星最亮時亮上大約20萬倍。這一刻，人類將共同見證宇宙中最壯麗的天文奇觀之一。