Jirim gelap sentiasa menjadi misteri utama dalam komuniti saintifik, ia tidak boleh dilihat dengan mata kasar atau dikesan secara langsung oleh instrumen sedia ada, tetapi kewujudannya menjejaskan struktur dan operasi seluruh alam semesta. Ia kedengaran seperti plot fiksyen sains, tetapi sebenarnya, kewujudan jirim gelap telah disokong oleh sebilangan besar pemerhatian astronomi dan teori fizikal.

Kembali pada 30-an abad yang lalu, saintis menemui beberapa fenomena anomali. Pada masa itu, ahli astronomi Amerika-Switzerland Fritz Zwicki sedang mengkaji sistem badan angkasa yang dipanggil komet dan mendapati bahawa kelajuan galaksi ini jauh melebihi apa yang boleh dijelaskan oleh undang-undang fizik yang diketahui pada masa itu. Menurut undang-undang graviti Newton, jika galaksi bergerak terlalu pantas, ia sepatutnya telah dibuang keluar dari gugusan galaksi oleh kekangan gravitinya, tetapi ini tidak berlaku. Ia seperti berada di taman permainan di mana anda duduk di atas roda Ferris berputar pada kelajuan tinggi, dan dalam keadaan biasa, jika langkah keselamatan tidak disediakan, orang ramai harus dibuang. Tetapi anehnya, galaksi ini seperti dipegang oleh tangan yang tidak kelihatan, dan mereka tidak pernah pergi. Ini telah menyebabkan saintis merenung: Adakah terdapat bahan yang tidak dapat kita lihat tetapi boleh menghasilkan tarikan graviti yang besar?

Fenomena serupa tidak terhad kepada gugusan galaksi, tetapi dalam galaksi individu, "misteri" graviti yang sama wujud. Dalam kes Bima Sakti, Matahari kita berputar mengelilingi pusat Bima Sakti pada kelajuan 250 kilometer sesaat. Mengikut jisim jirim yang boleh dilihat yang diketahui, kelajuan Matahari sepatutnya jauh lebih rendah daripada nilai ini, jika tidak, ia akan terbang keluar dari Bima Sakti lama dahulu. Jadi, apa yang secara rahsia menarik matahari supaya ia kekal di dalam Bima Sakti? Jawapan kepada soalan ini menunjukkan "jirim gelap" yang tidak kelihatan, tidak ketara, tetapi ada di mana-mana.

Pada mulanya, saintis berpendapat bahawa sumber tarikan graviti misteri ini boleh menjadi awan hidrogen yang tidak menyala atau sebilangan besar lubang hitam yang belum ditemui. Walau bagaimanapun, pemerhatian lanjut mendapati bahawa jumlah jisim bahan ini jauh daripada standard untuk menyediakan daya graviti yang mencukupi. Pada tahun 60-an, ahli fizik zarah mula meneroka kewujudan zarah asas baharu yang tidak berinteraksi dengan cahaya dan oleh itu tidak boleh diperhatikan secara langsung, tetapi boleh menjejaskan objek di alam semesta melalui graviti. Zarah hipotesis ini ialah apa yang dikenali sebagai jirim gelap.

Menjelang 90-an, lebih banyak bukti menyokong lagi kewujudan jirim gelap. Pengesan Sinaran Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik (COBE) NASA telah mendapati bahawa terdapat turun naik suhu kecil dalam sinaran latar belakang gelombang mikro kosmik. Perubahan suhu ini mencerminkan taburan jirim yang tidak sekata di alam semesta awal, dan tarikan graviti jirim yang boleh dilihat sahaja tidak dapat menjelaskan kelajuan dan skala pembentukan galaksi di alam semesta. Dalam erti kata lain, banyak galaksi di alam semesta terbentuk terlalu cepat, dan jisim jirim biasa sahaja tidak mencukupi, mesti ada sumbangan jisim tambahan - yang sekali lagi menunjukkan kewujudan jirim gelap.

Jika ahli astronomi membuat spekulasi tentang kewujudan jirim gelap dengan memerhatikan pergerakan galaksi, ahli fizik mahu dapat mengesannya secara langsung. Selama beberapa dekad, makmal di seluruh dunia telah cuba mencari kesan jirim gelap, dan saintis telah membina pelbagai pengesan sensitif dengan harapan dapat menangkap isyarat "perlanggaran" atau "pemusnahan" zarah jirim gelap. Walaupun setakat ini, tidak ada hasil eksperimen yang jelas yang secara langsung membuktikan kewujudan jirim gelap, penyelidikan dalam bidang ini tidak pernah berhenti, dan semakin banyak model teori cuba menjelaskan sifat sebenar jirim gelap.

Seseorang mungkin bertanya, mengapa kita tidak merasakan kehadiran jirim gelap apabila ia berada di seluruh alam semesta dan mungkin wujud di sekeliling kita? Ia seperti ikan yang hidup di laut, mereka tidak memberi perhatian khusus kepada kehadiran air kerana air adalah sebahagian daripada kehidupan mereka. Dengan cara yang sama, manusia dan semua jirim di Bumi tenggelam dalam jirim gelap dan oleh itu tidak dapat melihat kesannya secara langsung. Lebih-lebih lagi, jirim gelap nampaknya menjejaskan kita hanya melalui tindakan graviti, dan tidak berinteraksi dengan jirim biasa dalam bentuk lain.

Lebih menarik lagi, sesetengah saintis juga membuat spekulasi bahawa jirim gelap bukan sahaja boleh menjejaskan struktur alam semesta, tetapi mungkin juga mempunyai beberapa kesan ke atas kehidupan itu sendiri. Sebagai contoh, sesetengah penyelidik telah mencadangkan bahawa jirim gelap mungkin meresap ke dalam badan kita, dan walaupun kita tidak dapat melihatnya secara langsung, adakah ia akan menjejaskan aktiviti kehidupan pada tahap yang lebih mendalam? Ini mungkin terdengar nyata, tetapi memandangkan pemahaman manusia tentang alam semesta masih sangat terhad, soalan itu mungkin tidak sepenuhnya tidak bermakna.

Walaupun jirim gelap belum dikesan secara langsung, komuniti saintifik masih bersemangat mengenainya. Pada masa hadapan, dengan kemajuan teknologi pengesanan yang berterusan, mungkin suatu hari nanti, kita akan dapat merungkai misteri jirim gelap, sama seperti penemuan gelombang elektromagnet dan gelombang graviti oleh manusia, dan mengubah sepenuhnya pemahaman kita tentang alam semesta. Dan dalam proses ini, usaha setiap saintis akan menjadi sebahagian daripada penerokaan manusia di dunia yang tidak diketahui.

Mungkin kita harus kagum apabila berhadapan dengan misteri alam semesta yang luas ini, sementara pada masa yang sama mengekalkan semangat rasa ingin tahu dan rasa ingin tahu. Lagipun, wilayah yang belum dipetakan inilah yang menjadikan sains begitu menarik.