在4月2日以125-134令人沮喪地輸給斯蒂芬·庫里的金州勇士隊（44勝31負）後，徹底重組的孟菲斯灰熊隊（44勝32負）跌至西部聯盟積分榜第六位。這支賽季大部分時間都排在第二位的球隊，正面臨著一場激烈的戰鬥，以確保前六名的席位，避免參加NBA附加賽。自從泰勒·詹金斯被解僱后，賈·莫蘭特的球隊在主場輸給了洛杉磯湖人隊、波士頓塞爾特人隊以及勇士隊。新任主教練圖馬斯·伊薩洛仍然對NBA生涯0勝3負的開局感到鎮定。

伊薩洛反而借鑒了他在歐洲與降級作鬥爭的獨特經驗，為NBA季後賽的巨大壓力做準備。試圖解讀彼此相差1.5場比賽的四支不同球隊，以及剩餘六場比賽的形勢，實在太多了。K.I.S.S.（Keep It Simple, Stupid）方法在不同的語言和聯賽中都適用。

“我不知道其他教練是怎麼做的，但我從來沒有真正覺得有必要展望明天或今天”伊薩洛說。“我們的重點是從這場比賽中吸取教訓，盡可能地將它們應用到對陣邁阿密熱火隊的比賽中。我們可能處境不佳，在季後賽形勢中，我們將會處於季後賽的形勢中。”

圖馬斯·伊薩洛在常規賽僅剩幾周的情況下接手了突然下滑的灰熊隊，對生死攸關的局面不陌生。在他之前在歐洲的執教經歷中，他曾兩次面臨“生存威脅”的降級，降級到較低的級別會危及球隊的預算、陣容和工作人員。這種嚴峻的考驗使他能夠應對在NBA附加賽線以上保持的走鋼絲般的局面。

“在我的職業生涯中，有兩次我處於非常不同的（季後賽）環境中，但在歐洲有一個叫做降級的概念，這對整個俱樂部都是一種生存威脅。當它是一個封閉的系統時，這可能很難處理或理解，兩次處於降級的情況下，當你感到對俱樂部的整個未來負責時（這對NBA季後賽是一個很好的準備）”伊薩洛指出。“每個人的工作都岌岌可危，當你下降一個級別時，（俱樂部）就沒有相同的預算了。”

“你當然沒有相同的陣容或辦公室人員”伊薩洛補充道。“我兩次都處於那種情況下，這教會了我很多關於如何處理這種情況的知識：一次只關注一天。你控制可控制的。你在給定的時間內盡你所能。無論我們最終走到哪裡，我們的比賽都將在常規賽後繼續進行。我們將在季後賽開始時達到最佳狀態。”

是對陣埃裡克·斯波爾斯特拉的邁阿密熱火隊（34勝41負）。是看看復甦的底特律活塞隊（42勝33負），是在對陣夏洛特黃蜂隊（19勝56負）的比賽中結束三場客場之旅。賈·莫蘭特、戴斯蒙德·貝恩和小賈倫·傑克遜有望在回到主場面對明尼蘇達森林狼隊（44勝32負）為圖馬斯·伊薩洛贏得首場勝利。

4月12日客場對陣尼古拉·約基奇的丹佛掘金隊（47勝29負）的比賽可能會扼殺灰熊隊進入前六名的希望。對陣達拉斯獨行俠隊（37勝39負）的決賽可能會決定西部聯盟一半球隊的命運。競爭就是如此激烈。

對一位曾直面降級深淵並變得更聰明的教練NBA的季後賽壓力，包括附加賽，感覺就像熟悉的領域。隨著賈·莫蘭特的灰熊隊為確保他們的NBA季後賽主場優勢而戰，圖馬斯·伊薩洛的歐洲經驗可能證明是安全種子和生死決戰之間的區別。