Melalui mesej di media sosial, Hamza Chowdhury dapat melihat betapa terujanya peminat Bangladesh untuk membuat penampilan sulungnya untuk pasukan kebangsaan.

Sepupunya, yang tinggal di negara-negara Asia Timur, juga telah memberi amaran kepadanya tentang kegilaan yang akan ditimbulkannya jika dia memutuskan untuk beralih daripada mewakili England kepada mewakili negara di mana ibu dan bapa tirinya dilahirkan.

Tetapi apabila dia dan keluarganya tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Sylhet Osmani di timur negara itu lebih daripada seminggu yang lalu, mereka disambut dengan cara yang tidak dia jangkakan, dan mereka boleh tinggal di sana selama beberapa hari dan pergi ke bandar Habiganj, tempat keluarganya tinggal.

Bangladesh mungkin terkenal dengan kriket, bukan pasukan bola sepak kebangsaannya – menduduki tempat ke-211 daripada 0 dalam kedudukan dunia FIFA – tetapi terdapat banyak semangat untuk sukan itu, dan Argentina (nombor satu di dunia) dipeluk oleh rakyat Bangladesh melalui eksploitasi Diego Maradona dan kemudian Lionel Messi.

Malah kedua-dua pemain hebat itu akan kagum dengan sambutan Chaudhry, yang dilahirkan di Loughborough, Leicestershire, di tengah-tengah England dan menyertai Akademi Leicester City pada usia 7 tahun.

Kanak-kanak berusia 27 tahun itu dikepung oleh peminat dan media ketika dia meninggalkan lapangan terbang, dengan sepasukan kenderaan membunyikan hon mereka untuk meraikan dan mengekori keretanya. Peminat berdiri di kedua-dua belah jalan, mengibarkan poster dan bendera, dan Chowdhury berdiri di bumbung matahari kenderaannya melambai kepada mereka.

Pada malam kelayakan Piala Asia menentang India, Chowdhury telah ditemu bual oleh The Athletic di hotel pasukan itu di Shillong, India, di mana dia menyifatkan keseluruhan pengalaman itu sebagai "nyata".

"Perjalanan itu hebat," kata Chowdhury, yang datang ke negara itu bersama sekumpulan besar keluarga. Dia ditemani oleh isterinya Olivia, tiga anak mereka, ibunya Rafia, bapa tirinya Morscheed, dua saudara lelakinya, seorang ibu saudara dan seorang sepupu.

"Ia gila. Ayah saya sering pulang ke Bangladesh dan dia memberitahu saya bahawa mereka sangat menantikan kedatangan saya, tetapi saya tidak menjangkakan separuh daripada perkara itu akan berlaku.

"Apabila saya tiba di lapangan terbang, saya tidak menjangkakan begitu ramai orang dan jelas bahawa mereka semua mengikuti saya dengan kereta dan motosikal.

"Saya tidak biasa dengan perkara-perkara ini, dan saya tidak pernah mengalaminya."

(Sumber imej: oliviachoudhury_)

Ini juga terpakai kepada keluarganya, malah mereka yang biasa dengan budaya Bangladesh dan terutamanya Olivia dan anak-anaknya, yang telah menerima pengalaman itu. Seluruh keluarga telah menginap di hotel, yang terletak lima minit dari hotel pasukan.

"Mereka menyukainya," katanya. "Keluarga terdekat saya, mereka tidak pernah mengalami sisi ini, tetapi saya fikir mereka tahu bagaimana untuk menangani budaya yang berbeza, tetapi isteri saya, anak-anak saya, semuanya baru dan mereka menyukainya.

"Segala-galanya positif. Saya tidak bimbang tentang keselamatan anak-anak saya atau isteri saya, dia sangat menyukainya di sini dan semua orang menyayanginya. ”

Chowdhury telah menghabiskan masa secara pinjaman di kelab Kejuaraan Sheffield United, tetapi merupakan pemain kelab Liga Perdana pertama yang bermain untuk Bangladesh kerana kontraknya dengan Leicester. Tidak dapat bergerak satu inci pun apabila tiba di negara ini, dia dikepung oleh sekumpulan peminat bola sepak yang melihatnya sebagai harapan terbaik mereka untuk berjaya.

"Di Bangladesh, mustahil untuk (bergerak)," katanya. "Sukar untuk keluar dari lif.

"Ia mengejutkan saya. Saya bercakap dengan semua orang dan mereka semua berkata mereka lebih menyukai bola sepak, tetapi mereka lebih berjaya dalam kriket dan kriket menjadi sukan kebangsaan.

"Tetapi pengalaman saya ialah bercakap dengan orang ramai tentang bola sepak adalah sukan utama yang mereka tonton.

'Mereka banyak menonton bola sepak Liga Perdana dan mana-mana perlawanan bola sepak yang mereka boleh lihat dan saya kagum betapa popularnya.

"Malah sekarang, di India, kami berada di Shillong, yang merupakan kawasan yang agak terpencil, tetapi terdapat ramai peminat di jalanan. Ia baru untuk datang ke bahagian dunia ini dan orang ramai mengenali saya dan datang dan bercakap tentang perkara seperti Liga Perdana Inggeris.

"Ia sangat mengejutkan saya."

Dia juga kagum dengan tahap bola sepak dan kemudahan yang dihadapi Chowdhury. Dia berlatih dengan pasukan itu buat kali pertama di Dhaka sebelum menuju ke India, di mana pasukan itu telah membuat persediaan di kem latihan di Arab Saudi.

"Tahapnya sangat bagus," katanya. 'Jurulatih itu berasal dari Sepanyol, dia menghabiskan banyak masa melatih di Sepanyol dan idea dan perkaranya tidak mengejutkan saya, tetapi tahap penguasaan bola dan falsafah taktikal pasukan adalah baik dan saya menikmatinya.

Chowdhury bermula dengan baik pada penampilan sulungnya, dengan Bangladesh seri di tempat pilihan teratas dalam kumpulan kelayakan mereka, dengan jurulatih Javier Cabrera berkata: "Jika kami boleh seri di sini, kami boleh menewaskan mana-mana pasukan lain dalam kumpulan ini." ”

Bangladesh tidak menewaskan India selama lebih daripada 20 tahun, tetapi Chowdhury berkata mereka masih disambut sebagai wira apabila mereka hampir menang sebelum ini.

“我和一些小夥子聊天，他們說上次他們比賽時，他們打成了平局，在第90分鐘失球了”他說。

"Mereka semua kecewa, tetapi apabila mereka kembali ke Dhaka, lapangan terbang itu penuh dengan peminat yang mengalu-alukan mereka kembali dan mengucapkan tahniah kepada mereka."

Chowdhury boleh memberi inspirasi kepada Bangladesh untuk naik ranking FIFA dan mencabar kelayakan ke Piala Asia, dan Chowdhury dan rakan sepasukan antarabangsa baharunya boleh dilayan pada tahap yang lebih tinggi daripada kepulangan pertama Chowdhury.