只要達米安·利拉德和揚尼斯·阿德托昆博在場上，密爾沃基雄鹿隊就有機會贏得任何一場比賽。雄鹿隊在常規賽末期表現掙扎，人們仍然認為這支球隊是東部聯盟的有力競爭者。密爾沃基的這對頂級得分組合遭受了重創，利拉德在被診斷出右小腿深靜脈血栓后無限期休戰。

在球隊宣佈后，利拉德在一份給NBA內幕記者克裡斯·海恩斯的聲明中說：“發生這種我無法控制的事情，真是太不幸了。與雄鹿隊的醫療團隊一起，我們的首要任務是保護我的健康和安全。我熱愛籃球我需要陪伴我的孩子和家人。我很感激雄鹿隊對此採取了迅速行動。他們在這個過程中一直給予支持和積極主動。期待擺脫困境，繼續我的職業生涯。”

對利拉德雄鹿隊宣佈他正在服用血液稀釋藥物，這已經穩定並減少了血栓。利拉德預計將完全康復並恢復籃球活動，但他的缺席給這支球隊帶來了重大擔憂，在季後賽前只剩下11場比賽。

本賽季沒有利拉德在場的情況下，雄鹿隊的戰績為8勝5負。交易截止日密爾沃基將克裡斯·米德爾頓交易到華盛頓奇才隊換取凱爾·庫茲馬這支球隊在利拉德缺席的情況下取得了4勝1負的戰績。在此期間雄鹿隊戰勝了明尼蘇達森林狼隊、洛杉磯湖人隊和薩克拉門托國王隊等關鍵球隊。

他們在此期間唯一一次沒有利拉德的失利是在周二客場對陣菲尼克斯太陽隊的比賽中，德文·布克在比賽還剩2.1秒時投中了制勝跳投。賽后揚尼斯談到了球隊在沒有利拉德的情況下的進攻，以及未來需要改變的地方。

“說實話，我不在乎進攻”阿德托昆博在菲尼克斯失利后在更衣室里說。“我不在乎進攻，我們可以得分並仍然贏得比賽。我們必須打好防守。我們還有時間，我們還剩下11場比賽。我們有時間繼續一起打球，弄清楚我們想如何與彼此配合，找到彼此的位置。

“作為一個團隊，我們只需要專注於我們48分鐘的比賽心態，這是我們有機會獲勝的唯一途徑。”

利拉德的情況與維克托·文班亞馬的情況不完全一樣，雄鹿隊不會讓他們的明星後衛在今年剩餘的時間里休戰。這個血栓問題很嚴重，肯定不如馬刺隊球星的血栓那麼嚴重，他的血栓是在肩膀上發現的，更靠近心臟。更不用說利拉德一直在服用血液稀釋劑，這已經產生了顯著的積極影響。

雄鹿隊希望利拉德本賽季能夠回歸。還沒有關於他何時恢復個人活動和訓練的時程表。關於利拉德的情況，只說了有一個“每周嚴格的標準流程”。在4月14日常規賽結束前，球隊不太可能提供關於利拉德狀態的更新。

很難想像利拉德能夠在常規賽最後三周的某個時候獲准上場並在幕後努力恢復。他要回歸他更有可能在季後賽中回歸，這給道格·里弗斯在沒有利拉德的情況下的輪換帶來了重大問題。

沒有人可以取代利拉德。他是一位獨一無二的天才，阿德托昆博之雄鹿隊沒有另一位全明星球員可以挺身而出填補這個空缺。密爾沃基必須依靠一群球員來減輕揚尼斯的負擔。

沒有利拉德雄鹿隊的身份

利拉德對雄鹿隊及其冠軍希望是一位重要的球員，但即使沒有這位全明星後衛，這支球隊也取得了一定的成功。揚尼斯整個賽季都在帶領這支球隊，他不是密爾沃基在最近五場沒有利拉德的比賽中贏得四場勝利的唯一原因。

當雄鹿隊在2月13日全明星賽前以103-101戰勝森林狼隊時，對團隊防守的集體關注佔據了主導地位。揚尼斯沒有參加這場比賽，導致凱爾·庫茲馬、加里·特倫特和凱文·波特聯手得到51分，38投19中（50%）。

沒有利拉德的下一場勝利是在2月22日對陣華盛頓奇才隊的比賽中，雄鹿隊以104-101獲勝。這三名球員再次挺身而出，里安·羅林斯也貢獻了15分、4個籃板和4次助攻。

密爾沃基最近兩次沒有利拉德的勝利分別是在週五和周日對陣湖人隊和國王隊的比賽中。阿德托昆博在這兩場比賽中總共得到60分和24個籃板，但庫茲馬和特倫特聯手得到43分，在對陣湖人隊的比賽中脫穎而出。在對陣國王隊的比賽中，波特替補出場得到18分和6次助攻。

沒有人能像利拉德那樣與阿德托昆博並肩作戰，雄鹿隊的二線球員表現出人意料地出色，在面對一些強大的對手時站穩了腳跟。更好的是雄鹿隊的整體防守在最近五場沒有利拉德的比賽中有所提升。

在這段時間里，密爾沃基在沒有利拉德的情況下取得了4勝1負的戰績，球隊場均只讓對手得到101.4分。所有這些比賽都是在客場進行的，本賽季雄鹿隊在客場的戰績為16勝19負，在Fiserv論壇的戰績為23勝12負。今年雄鹿隊在客場場均讓對手得到112.9分。

這支球隊能夠在最近的比賽中取得成功，僅僅是因為像庫茲馬、特倫特、波特和羅林斯這樣的二線球員挺身而出，在進攻端，在防守端發揮了作用。

庫茲馬是一位身材高大的前鋒，他可以在外線站穩腳跟，了解贏得總冠軍需要什麼。特倫特一直以他在側翼的防守韌性而聞名。羅林斯和波特是兩位年輕的後衛，他們在這個聯盟中獲得了新生，正在抓住機會在密爾沃基打球。

雄鹿隊正在形成一種新的身份，一種讓他們可以自由發揮併為對手製造混亂的身份。

“我們不能期望它會很漂亮。它不總是會很漂亮”揚尼斯在週二的賽后採訪中繼續說道。“我贏過一場86-83的季後賽系列賽——在主場以83比86擊敗布魯克林。那不是一場漂亮的比賽。我們贏過120分的比賽。我們贏過101分的比賽。它不總是會很漂亮，但我們有一支可以攪亂比賽的球隊。我們可以更強硬，把對手推出他們的位置。

“只要我們能找到一種贏得比賽的方法，那就足夠了。”

東部聯盟積分榜上的身份危機

雄鹿隊真的是總冠軍的有力競爭者嗎？對那些看過這支球隊比賽的人答案很簡單，揚尼斯整個賽季都表現出了MVP級別的水準。但話說回來密爾沃基的整體戰績令人擔憂，

在週四在丹佛舉行的比賽之前，由於揚尼斯左腳踝扭傷，雄鹿隊將沒有揚尼斯參加比賽，這支球隊的戰績為40勝31負。在輸掉過去10場比賽中的6場后，密爾沃基已經跌至東部聯盟的第5號種子，在潛在的首輪季後賽系列賽中失去了主場優勢。

雄鹿隊落後印第安那步行者隊兩場比賽，他們擁有對步行者隊的賽季交手優勢，在東部聯盟第5號種子的排名上與底特律活塞隊並列。密爾沃基今年贏得了與底特律的前兩次交鋒，這兩支球隊將進行背靠背的比賽來結束常規賽，決定誰贏得交手優勢。

雄鹿隊還有足夠的時間重新控制東部聯盟的第4號種子，他們在制定前進道路方面正面臨著一場身份危機。

密爾沃基是否應該瞄準某個季後賽系列賽和對手，不考慮主場優勢？這支球隊是否有足夠的進攻火力在首輪系列賽中擊敗印第安納、底特律或紐約？

這些是利拉德血栓問題后雄鹿隊面臨的兩個大問題。羅林斯和波特將盡最大努力填補利拉德的空缺，但除非雄鹿隊像揚尼斯暗示的那樣擁抱“骯髒”的防守形象，否則他們將無法取得成功。

由於剩餘時間有限，沒有關於利拉德可能回歸的時程表，雄鹿隊再次面臨著在進入季後賽時失去其中一位球星的末日情景。上個賽季正是阿德托昆博的小腿受傷導致這支球隊連續第二個賽季在季後賽首輪失利。

利拉德被迫在場邊或舒適的家中觀看比賽，密爾沃基正面臨著又一次提前季後賽出局的危險。發生這種情況，關於揚尼斯、里弗斯的未來以及整個組織的方向的閘門將會打開。