關於“時間”這個概念的探討，早在史前火堆旁就已展開。而愛因斯坦的出現，讓“時間”的定義煥然一新，仿佛一幅重新上色的畫卷，讓我們以全新的視角審視那些熟悉而又陌生的過去、現在與未來。

“時間”究竟是什麼？它是一個充滿謎團的詞彙。我們眼見它在太陽升降間流逝，在空中飛舞的石子路徑中閃爍，在歲月留下的皺紋中緩緩流動。然而，儘管有所感知，我們依然難以捕捉到“時間”的具象形態。

我們僅能描述“時間”的諸多特質，比如它的單向性——它總是一往直前，不回頭；它如向量般，對任何方向都毫不妥協。時間還具有某種相對的均等性，從宇宙誕生至今，時間從未在任何特定時刻加速或減速。無論是地球上的聰明人還是愚笨者，貧窮或富有者，一晝夜總為24小時。

然而，這個均等性只在特定條件下成立。在同一時空結構和相對速度下，時間對一切事物都是等價的。但當涉及不同時空結構或不同相對速度的兩個物件時，時間的均等性便不再適用。之所以如此，是因為時間如同宇宙中的其它物質，也會受到品質和速度的影響。

按照愛因斯坦在相對論中的闡述，時間無法脫離空間和物質獨立存在。也就是說，若無空間，時間無處安放；若無物質，時間也無從談起。相應地，若無時間，空間和物質亦將失去意義。

愛因斯坦進一步指出，時間與空間共同構成了我們所熟知的四維時空（長、寬、高、時間），這一四維框架正是我們宇宙的基礎結構。在測量上，無論是時間還是空間，都非絕對不變。在不同的相對速度或時空結構下進行測量，時間的流逝速度也會有所不同。品質和速度是影響時間流逝的兩大重要因素。

根據廣義相對論的數學推演，大品質物體（如黑洞）附近的時間流逝速度要慢於遠離大品質物體的地方。雖然令人驚訝，但品質對時間的影響已不再是秘密，並且得到了驗證和應用。例如，全球定位系統GPS在開發和使用過程中，科學家們發現無論如何校準，總存在幾公里的定位誤差。直到將愛因斯坦相對論中品質對時間的影響納入考慮，這一系統誤差才得以消除。

我們知道，衛星距地面甚遠，依據萬有引力定律，地面的重力場強於衛星軌道的重力場。在兩種不同重力場作用下，地面的時間流逝速度比衛星軌道上的快，儘管這種差異微小，但乘以具體距離放大倍數后，這種差異便十分顯著。

此外，愛因斯坦在狹義相對論中提出時間具有“膨脹”效應：假設有兩個觀察者，一個靜止，另一個以相對速度朝靜止者移動，則運動的觀察者會發現自己的時間流逝速度慢於靜止觀察者周圍的時鐘。

然而在日常生活中我們無法察覺到這種差異，因為相對運動的速度遠不足以造成顯著的時間差異。那麼什麼速度才能對時間造成顯著影響呢？

科學家想到光速。通過對光的一系列實驗，他們發現光無論向哪個方向運動，其速度始終恆定，光在運動中對時間並無影響。

這一現象令許多科學家困惑，因為按理說，光在運動中應該會影響時間。難道相對論有誤？當然不是！愛因斯坦認為，光速是宇宙速度的極限，任何物體的速度都不可能超過光速。根據愛因斯坦的公式，一旦物體速度達到光速，時間就會失去意義，甚至不復存在。這就是速度對時間影響的真諦。

如今，我們已經明白，速度達到光速時，時間便沒有意義。那麼，作為影響時間的另一個因素——品質或者引力，在何種狀態時會導致時間失去意義呢？

對於這個問題，現代物理學給出了令人滿意的答案。

要達到這種影響程度，我們必須先設想一個擁有巨大品質的物體——黑洞。我們對黑洞的一般理解是，它擁有巨大的品質，能將所有靠近的物體吸入，甚至是光線也無法逃脫。

由此，我們自然好奇黑洞的核心究竟是什麼？答案是奇點。奇點是黑洞形成的最終產物。我們知道，大品質恆星發光發熱是由於內部核聚變產生的巨大重力將原子壓在一起。核聚變產生能量（光和熱），當產生的爆炸力和重力達到平衡時，恆星保持穩定，太陽就是一個例子。

然而，隨著時間的流逝，恆星內的原料耗盡，核聚變停止，重力佔據上風，繼續壓縮內部物質，形成中子星。如果恆星質量足夠大，重力持續壓縮物質，直至空間變為零，形成奇點。此時時間和物質都失去了意義，這便是品質對時間的終極影響。

英國科學家霍金通過對愛因斯坦廣義相對論的計算和推導得出了宇宙有一個起始點的結論——大爆炸。這一觀點繼承了愛因斯坦的觀念：物質和時空共生，只要物質存在，時間就有意義；而時間需要能量維持，無能量的時間同樣沒有意義。

人類總是懷揣著時間旅行的夢想，希望能穿越時空返回過去，甚至改變歷史。這些想法常出現在電視劇尤其是中國的穿越劇中它們代表了人們的美好期望。然而這些期望卻源於對愛因斯坦關於時間解釋的誤解和偏見。

對此，愛因斯坦的見解是：

1. “時間倒流或回到過去是基於一個不存在的邏輯之上。”

2. “現在、過去和將來之間的差異只是一種錯覺。”

時間不能倒流

首先, 愛因斯坦認為電視中的情節“回到過去”是脫離現實的。時間只會朝著一個方向流動，違背自然規律的“回到過去”顯然不可能實現。

根據霍金的解釋, 這違反了時間悖論。他設想如果一個人能回到過去, 看到過去的自己, 並開槍殺死過去的自己, 那麼未來的自己又從何而來? 這是明顯的邏輯矛盾!

既然回到過去是不可能的, 那麼去往未來呢? 理論上這是可行的, 因為假設並不違背時間的單向性。想像一下, 你乘坐航太器來到黑洞邊緣繞行, 黑洞周邊的時間流速比地球慢得多。如果你在黑洞附近航行一小時, 回到地球可能已是十幾年之後的事了。

同理, 如果你乘坐接近光速的飛行器高速飛行, 那麼在飛行器上的一小時, 回到地球可能就是十幾年以後了。所以通過時間旅行回到過去是不可能的, 但是我們可以穿越到未來, 這是完全可行的。

愛因斯坦的第二點見解是, “現在、過去和將來之間的差異只是錯覺”。時間是單向的, 儘管回到過去、時光倒流不可能, 但時間的流逝是連續的。物質在時間的長河裡產生、發展、消亡, 只是用時間這一測量單位來記錄方式。

就如同一台攝像機, 宇宙中的所有事件——過去、現在和未來, 都在時間這台攝像機中不斷重播。

如此看來，時間是宇宙世界中唯一真正流通的“貨幣”！擁有時間, 便擁有一切; 擁有時間, 便擁有未來!