當地時間上週五晚，距離明尼蘇達森林狼隊與新奧爾良鵜鶘隊的比賽開場還有約 35 分鐘，目標中心球館的后走廊里，驟然響起一陣歡呼。

聲音源自球隊更衣室。對於剛遭遇兩連敗、士氣低落的森林狼隊而言，這個時間點出現這樣的歡呼，著實有些出人意料。此前，他們接連輸給兩支本不該在自家主場贏球的隊伍，正處於低谷。而這歡呼聲，是主教練克裡斯・芬奇在常規賽戰術會議開始前，宣佈的一則決定引發的。

隊員們圍攏過來，芬奇告訴大家，今晚他們有機會做一件意義非凡的事。他所說的，並非是要在鵜鶘隊身上復讎，畢竟兩晚前鵜鶘隊讓森林狼隊顏面盡失；也不是要在西部季後賽席位的激烈爭奪中，縮小與金州勇士隊的差距，去爭搶那令人眼熱的西部第六號種子席位。他說的，是為隊里的一位成員及其歷經坎坷的家庭，送上一份特別的禮物。

芬奇向球隊宣佈，他將讓經驗豐富的前鋒喬・英格爾斯在本賽季首次首發，即便這是一場 “必須拿下的比賽”。球員們面面相覷，滿臉疑惑。接著，芬奇道出了緣由：為何一個在球隊此前 71 場比賽中僅出戰 18 次，其中 5 次出場時間甚至不足 3 秒的球員，會在球隊戰績不佳的當下，突然獲得首發機會。原來，英格爾斯的妻子和三個孩子上周前來探望，而在當地時間上周日對陣猶他爵士隊的比賽中，他們一家迎來了生活中的一個重大突破。

芬奇介紹道，英格爾斯 8 歲的兒子雅各患有自閉症，以往，他根本無法忍受 NBA 賽場強烈的感官刺激，從未完整看完一場比賽。但在當地時間上周日，雅各破天荒地全程看完了比賽。這對他，以及自他 2 歲半確診后就傾盡全力的家庭來說，無疑是一個令人難以置信的巨大進步。

然而，美中不足的是，英格爾斯在那場比賽中並未登場。而當地時間上週五，是英格爾斯一家相聚的最後一天，之後妻子和孩子們就要回到奧蘭多的家。在那裡，雅各有喜歡的學校，熟悉的房子也能給他帶來急需的安全感。

得知雅各這一里程碑式的進步後，芬奇下定決心，一定要讓雅各這次能看到父親在球場上的英姿。他不僅打算讓英格爾斯在對陣鵜鶘隊的比賽中上場，還決定讓他首發出場。

“要做，咱就做得漂亮。” 芬奇說道。

刹那間，整個球隊爆發出熱烈的掌聲與歡呼聲，那股熱情，連隔開更衣室與球館走廊的水泥牆都無法阻擋。正如朱利葉斯・蘭德爾在上週三輸球后所說，這支此前失去自信、在西部排名滑落至第八的球隊，瞬間重新煥發出活力。

“要是我處在那種情況，我也希望教練能為我這麼做。” 前鋒賈登・麥克丹尼爾斯感慨道。

隨後的比賽，森林狼隊以 134 比 93 大勝鵜鶘隊。蘭德爾砍下 20 分、6 個籃板並送出 5 次助攻，魯迪・戈貝爾拿下 15 分、11 個籃板和 3 次搶斷，安東尼・愛德華茲也有 17 分入帳。當晚，球場上有一個人，在 6 分鐘的上場時間里，一分未得，3 次出手全部偏出，還出現 2 次犯規和 1 次失誤。但他，卻是球館里最重要的人 —— 英格爾斯。而對於球館內另一個最重要的人 —— 雅各來說，這個在確診初期還無法正常交流，如今卻能上學、茁壯成長的小男孩，第二次連續完整地觀看了一場 NBA 比賽。與上次不同的是，這次雅各看到了父親在球場上拼搏的身影。

“這樣的經歷，” 英格爾斯動容地說，“我會銘記一生。”

這對英格爾斯一家而言，是意義非凡的時刻。在説明雅各在這個可能會忽視自閉症孩子的世界里找到自己的路的漫長征程中，這是一個極具標誌性的節點。同時，這也給陷入困境的球隊注入了一針強心劑。此前，即便本月早些時候球隊取得過八連勝，也未能縮小與勇士隊在季後賽排名上的微弱差距，球員們難免有些自怨自艾。

“有時候，我們得展現出人性的光輝。” 芬奇感慨，“我們總說每一分鐘都意義重大，而（英格爾斯的）這些上場時間，因另一個特殊原因，變得格外有價值。”

十天前，森林狼隊在丹佛以 20 分的優勢大勝掘金隊，士氣高昂。回到明尼蘇達后，他們迎來連續五個主場比賽，對手都是戰績欠佳的球隊，這讓他們滿心期待，覺得這個充滿波折的賽季終於在關鍵時刻步入正軌。他們先後戰勝魔術隊和爵士隊，將連勝場次擴大到八場，展現出在西部無所畏懼的氣勢。

但好景不長，當地時間上周一他們在加時賽中輸給了步行者隊，當時步行者隊的泰雷斯・哈利伯頓、邁爾斯・特納和帕斯卡爾・西亞卡姆都未上場。緊接著，上周三他們又輸給了鵜鶘隊，要知道，鵜鶘隊此前一場比賽輸了 46 分，在西部戰績排名倒數第二。

“球隊的狀態不對，氣氛很奇怪。我們沒了之前的精氣神和自信。” 蘭德爾在那場比賽后無奈地說。

芬奇絞盡腦汁，試圖找到恢復球隊狀態的方法。當地時間上週四，他談到本賽季球隊表現得 “情緒起伏很大”，投籃准、贏球時意氣風發，一旦不順就垂頭喪氣。

“我們得更好地從自身失誤中走出來。” 芬奇強調，“有時候，球員們太過於擔心自身，以及事情對自己的影響，卻忽略了球隊的整體利益。”

他向隊員們著重指出，在賽季這個階段，個人數據已很難再有大的變動。樣本數量足夠大，場均數據的升降不會有明顯變化。對本賽季產生積極影響的唯一途徑，就是團結一心贏下比賽。

他怎麼也沒想到，在訓練時觀看比賽錄像與球隊進行那次談話后不到 24 小時，他就得知了一件事。這件事，以一種強大且能引起共鳴的方式，讓他明白這種團隊理念該如何生動體現。

英格爾斯的妻子雷娜和三個孩子整個賽季都待在奧蘭多的家中。英格爾斯的職業生涯已接近尾聲，去年夏天他與森林狼隊簽下一份為期一年的老將底薪合同，家人考慮後，決定不跟隨他前往明尼蘇達。讓雅各離開熟悉、舒適的環境長達九個月，似乎既不現實，也不利於他的成長。

喬不在身邊，雷娜肩上的擔子愈發沉重。

“經濟上壓力稍小些了，因為我能負擔得起雅各所需的一切，但這也避免不了在超市裡的崩潰瞬間。” 喬無奈地說，“很多次，（雅各布）在公共場合躺在地上，你能感覺到周圍人異樣的目光，知道他們在評判、議論。可他們根本不知道他當天或前一晚經歷了什麼，不瞭解實際情況。”

好在，他們在奧蘭多找到的學校對雅各的成長説明極大。這個籃球家庭在當地時間上周日對陣爵士隊的比賽中，真切感受到了進步。往常，雅各在震耳欲聾的音樂、閃爍的燈光和四處奔跑的吉祥物的刺激下，根本待不了多久。本賽季早些時候，他們帶雅各去看明尼蘇達荒野隊的冰球比賽。

“他只堅持了三分鐘。” 英格爾斯回憶道。

但在當地時間上周日，雷娜和孩子們順利看完了上半場。中場休息時，他們來到球員家屬休息區，孩子們可以在這裡玩電子遊戲，打發時間，不用在球館座位上連續坐兩個小時。雷娜向《競技報》透露，到了休息區後，雅各向她提出了一個請求。

“設好計時器，盯著時間，我不想錯過比賽的任何一秒。” 他認真地說。

雷娜簡直不敢相信自己的耳朵。她問雅各，要不要留下來玩 PlayStation 遊戲。

“為什麼？” 雅各反問道，“我在家也能玩 PlayStation。我來這兒，是看爸爸打球的。”

於是，他們都回到座位，看完了下半場。喬不時抬頭看向家人，每次都以為座位會空著。可每次，他們三人都在那裡，看得津津有味。這位堅強的澳大利亞人，心中滿是驕傲，也清楚地意識到兒子取得了多麼大的進步。

“背後有太多人們看不到的艱辛。” 喬感慨，“在 NBA，大家以為有了錢，問題就都解決了，可事實並非如此。這是我們每天都要面對的現實，雅各現在狀態很好，但我們依舊面臨諸多挑戰。”

雷娜在 Instagram 上十分活躍，經常藉此宣傳包容理念，普及自閉症相關知識。她說自己很少在動態里發佈與籃球有關的內容，但在對陣爵士隊的比賽后，她實在抑制不住內心的激動。

“作為父親，真的特別驕傲。他每天在學校、治療、語言訓練等各方面都全力以赴，努力在這個對自閉症患者不太友好的世界裡融入。” 喬動容地說，“他付出這麼多努力，現在終於能和哥哥姐姐、媽媽一起，坐在這兒看爸爸打球，享受這份快樂。”

當地時間上週五早上，芬奇還在為讓球隊擺脫低迷狀態而發愁，這時他得知雅各在回家前還會再來一次球館。有人向他提議，如果森林狼隊在當晚比賽中取得大比分領先，讓英格爾斯上場，會是一個很棒的時刻。

芬奇陷入思考。他把英格爾斯叫進辦公室。

“一開始，我還以為自己犯錯了，一直在回想過去 48 小時做了啥。” 英格爾斯笑著說。

芬奇和英格爾斯聊起雅各，聊起自閉症帶來的無盡挑戰與希望，聊起上周日發生的事給他們帶來的信心，但也坦言上週五的情況難以預料。也許雅各能延續上次的經歷，完整看完另一場比賽；又或許這會是艱難的一晚，比賽剛開始三分鐘，雅各就會讓媽媽帶他回家。

芬奇深思熟慮後，告訴英格爾斯他的計劃。他不想等到垃圾時間才讓英格爾斯上場。森林狼隊近期狀態不佳，誰也說不准有沒有垃圾時間。教練告訴英格爾斯，他希望英格爾斯首發，確保雅各、米拉和傑克都能看到爸爸在球場上的樣子。

“你確定嗎？” 英格爾斯驚訝地問。

英格爾斯深知，芬奇這個決定意義重大。森林狼隊已遭遇兩連敗，在爭奪西部第六號種子席位的競爭中，落後勇士隊 1.5 個勝場，若能拿到這個席位，就能避開附加賽。這些比賽至關重要，森林狼隊急需找回狀態。英格爾斯不想打亂球隊的計劃。

在之前的 10 場比賽中，英格爾斯總共只上場了 3 秒，在過去 14 場比賽里，他的上場時間從未超過 5 分 13 秒。而芬奇卻想讓他首發，這怎能不讓人意外？

“這就是我們這行的現實。每天都有人被解僱。” 英格爾斯感慨，“你看那些簽了三四年合同的教練，還有被交易的球員。這是個殘酷的行業。芬奇能有這個想法，真的太了不起了。”

芬奇堅持自己的決定。他和後衛邁克・康利商量，讓英格爾斯當晚頂替他首發。康利一直是森林狼隊中最無私的球員，所以芬奇並不意外，他的控球後衛對這個想法拍手稱快。康利也曾在爵士隊與英格爾斯並肩作戰，對英格爾斯一家的艱難處境瞭若指掌，因此毫不猶豫地答應了。

儘管鵜鶘隊當家球星錫安・威廉姆森因傷缺陣，要知道，上週三晚上正是他在比賽中給森林狼隊製造了大麻煩，但這並未給森林狼隊帶來多少慰藉。森林狼隊一直有個讓人頭疼的問題，就是面對缺少當家球星的球隊時，反而表現得最差勁。

這可不是感情用事的時候。

真的不是嗎？

要是這樣一個舉動，恰恰是球隊急需的呢？要是一支看起來疲憊不堪、極度沮喪，尤其對狀態為何迅速下滑感到迷茫的球隊，正需要這樣的契機來調整心情呢？要是讓疲憊的球員重新振作起來的最好辦法，是教練為隊友挺身而出呢？要是教練想藉此向他們表明，在他眼中，他們不只是戰術板上的符號，而是有血有肉、有家庭的普通人，有時候，有些事遠比籃球更重要呢？

芬奇讓英格爾斯首發，可不是走個過場，比賽一開始就把他換下來。他為英格爾斯精心設計了第一次進攻，讓他在籃下有一次絕佳的突破機會，可惜球彈框而出。英格爾斯打了第一節的前六分鐘，然而，就像雅各的生活一樣，這不是童話。說實話，英格爾斯表現欠佳，但芬奇沒有過早換下他，即便球隊一開始就落後。

英格爾斯下場時，森林狼隊以 13 比 12 領先，之後他再未回到場上。康利在下半場首發，森林狼隊逐漸拉開比分。

“大家都支持這個決定，我覺得這給了我們恰到好處的鼓舞，改變了球隊的氛圍。” 芬奇欣慰地說，“這樣的機會並不常見。但我們很開心能做到。”

“我見證了他組建這個了不起的家庭，也見證了他們一家經歷的風風雨雨。” 戈貝爾說，他在爵士隊與英格爾斯共事了七個賽季，“我很激動，當然為他的家人感到高興，也很高興能和喬一起打球，因為我覺得他是個非常非常優秀的球員。”

這樣的夜晚，意義遠超森林狼隊和英格爾斯一家。芬奇的暖心決定迅速在社交媒體上傳播開來，這是一個自然而然、令人難忘的時刻，能為像雅各這樣的孩子贏得更多關注與支援。

喬和雷娜一直積極投身於提高自閉症認知的公益活動。英格爾斯效力於爵士隊和密爾沃基雄鹿隊時，他們協助組織過自閉症認知 / 接納之夜，並且是致力於感官無障礙和包容的非營利組織 KultureCity 的董事會成員。

雷娜知道，這個時刻受到的關注會讓全國人民為之動容。但她也希望藉此提醒大家，像他們這樣的家庭生活有多不易，尤其是那些沒有 NBA 球員經濟實力的家庭。

“為了走到今天這一步，我們真的付出了多年的努力、無數次的嘗試與失敗，做出了巨大犧牲。” 她感慨道，“所以這周，喬和我能為雅各及其需求做出正確選擇，感覺很棒。但生活並非總是一帆風順…… 我們仍有艱難的日子和時刻。”

雷娜聲音顫抖，眼中閃爍著淚花，感謝芬奇和森林狼隊在上週五晚上為她的家庭所做的一切。

“今晚對我們一家來說，意義遠不止籃球。” 她在 Instagram 動態中深情寫道。

芬奇希望，對球隊名單上的其他 14 名球員來說，這件事的意義也遠超籃球本身。過去四天，他們一直沉浸在消極情緒中，急需振作。以 41 分大勝聯盟中戰績最差的球隊之一，並不意味著又一波連勝即將開始，也不足以讓勇士隊警覺，意識到森林狼隊重新加入競爭。但這讓他們得以跳出自我，看到一位 37 歲的父親和一個 8 歲的兒子，有機會明白自己是多麼幸運。

比賽結束許久后，媒體整個賽季首次圍在英格爾斯的更衣櫃前採訪他，隊友、安保人員和球隊工作人員紛紛送上祝福。英格爾斯走向自己的車，從球館開車回到市中心的公寓，路程很短。當他打開門，三個孩子都在那裡，滿臉歡喜地迎接他。

他們滿心歡喜，只想和爸爸聊聊這場比賽。