IT之家 4 月 3 日消息，今年 1 月和 2 月的幾周時間里，小行星 2024 YR4 曾引發全球關注。在它被發現后不久，天文學家計算出該小行星在 2032 年撞擊地球的可能性為 1/83，即撞擊風險約為 1%。不過，專家們當時就提醒大家保持謹慎，同時也指出撞擊概率很可能會大幅下降。果不其然，到了 2 月末，2024 YR4 撞擊地球的概率已經接近於零。

儘管如此，2024 YR4 本身仍具有研究價值。因此，科學家們最近將強大的詹姆斯・韋布空間望遠鏡（JWST）對準了 2024 YR4，通過可見光和熱光捕捉到了這顆小行星。IT之家注意到，研究團隊測量出該小行星的直徑約為 60 米，約翰・霍普金斯大學應用物理實驗室的安迪・里夫金在一份聲明中表示：“這差不多相當於一座 15 層樓的高度。”

此外，JWST 還幫助科學家們研究了這顆太空岩石的升溫與降溫速度。據里夫金介紹，2024 YR4 的這些熱特性“與我們在更大尺寸的小行星中看到的不一樣”，這可能是因為它旋轉速度非常快，而且其表面“主要由拳頭大小或更大的岩石構成”，而不是細小的沙粒。

里夫金指出，利用 JWST 研究像 2024 YR4 這樣的小行星對於幫助科學家瞭解空間望遠鏡在未來發現其他“潛在撞擊者”時如何助力行星防禦工作具有“不可估量”的價值。他說：“總的來說，我們現在對這顆樓字大小的小行星有了更清晰的認識。”“這將有助於我們在未來有小行星構成潛在撞擊威脅時，確定在更緊急的觀測計劃中採用最佳方法。”

關於 JWST 對小行星 2024 YR4 的觀測研究已經發表在《美國天文學會研究筆記》期刊上。