加利福尼亞州英格爾伍德——這曾被稱為墨西哥足球史上最黑暗的時期。在墨西哥於2022年卡達世界杯小組賽出局后，2023年中北美及加勒比海國家聯賽半決賽中，墨西哥0-2負於美國。“El Tri”（墨西哥國家隊的昵稱）在2019年國家聯賽決賽中也輸給了美國隊，在2021年世界杯預選賽期間在辛辛那提遭遇失利。

在2022年世界盃前不久，時任墨西哥足協主席約恩·德·路易薩解僱了整個體育部門，這被視為在世界盃前改變國家隊方向的最後一搏。墨西哥隊還是慘遭淘汰，終結了連續七次晉級淘汰賽的紀錄，美國隊成功突圍。墨西哥隊不再是中北美及加勒比海地區的王者。他們不得不仰視自己最激烈的對手，美國隊正在慶祝對南方鄰國取得前所未有的成功。

週一墨西哥隊贏得了他們的第一個國家聯賽冠軍，似乎重新確立了自己作為該地區頂級球隊的地位。以2-1戰勝新貴巴拿馬隊，通常不會被認為是一次如此重大的復興。但在經歷了最近這麼多的失望之後，舉起國家聯賽獎盃是一次受歡迎的慶祝。

2025年國家聯賽的版本將三個2026年世界盃聯合東道主聚集在一起。在擴軍至48支球隊的世界盃在墨西哥著名的阿茲特克體育場開賽前一年，以及在2022年世界盃兩年後，潮流肯定已經發生了轉變。是墨西哥隊擁有吹噓的資本，毛里西奧·波切蒂諾率領的美國隊在失利后尋找答案。

美國隊的球員一直被譽為年輕有為的一代，墨西哥隊的球員和整個專案在卡達的災難后受到了嚴厲的批評。球員們尤其被指出缺乏精英天賦。前主教練赫拉多·馬蒂諾，一位阿根廷人，在墨西哥被妖魔化，被廣泛認為是他們垮台的策劃者。

是美國隊走錯了方向。球員們受到了質疑，波切蒂諾不得不呼籲冷靜，試圖控制日益增長的批評。

週一在體育場混合區，墨西哥和西漢姆聯中場埃德森·阿爾瓦雷斯表示，是時候停止將墨西哥隊與美國隊進行比較了。

“談論的總是（美國隊）”他說。“我們將把重點轉回到我們自己和我們正在做的事情上。（國家聯賽）是我們心中的一根刺。今天我們將享受這場勝利，明天我們將回到工作中。”

當被問及他的隊友們如何應對國家對他們作為國家隊球員的地位的不滿時，阿爾瓦雷斯回憶起那些黑暗的時期，說這對球隊是一次學習經歷。

“贏得勝利總是好的……這能增強信心，我們知道最終球迷們會一直和我們在一起”他說。“這些冠軍對某些人可能意義不大，但它們是我們作為渴望贏得世界盃的年輕球員不斷發展的重要組成部分。這是一個將幫助我們前進的時刻。任何人都可以對這個獎杯發表意見，對我們這樣一支年輕的球隊這非常重要，對我隊長也是如此。”

墨西哥主教練哈威爾·阿吉雷也認為，這個國家聯賽冠軍對他的球隊來得正是時候。這將為墨西哥隊在明年的世界杯上發揮重要作用提供所需的動力。他沒有斷言戰勝巴拿馬隊標誌著墨西哥隊作為所謂的中北美及加勒比海地區王者回歸。

“這是一個無謂的爭論”阿吉雷在賽后說，“很難量化成為中北美及加勒比海地區巨人意味著什麼。我為球員們和為享受勝利並高興回家的球迷們感到高興。有一位球迷從肯塔基州開車來到這裡。我希望他高興地離開了。不要喝太多但要高興地回家。”

阿吉雷一直是墨西哥隊扭轉局面的關鍵。他老派的魅力和直率的墨西哥氣質，加上他的首席助理和前國家隊球員拉法·馬克斯的鼓舞人心的力量，正在説明治癒2022年的創傷。

“對我和我的隊友（馬克斯）是一位非常有權威的人”阿爾瓦雷斯說。“當他說話時，我們都會注意聽。”

墨西哥隊在本屆國家聯賽決賽中的表現不是特別吸引人。但與波切蒂諾領導下的美國隊不同，墨西哥隊正在其主教練的帶領下開始鞏固一種新的身份。阿吉雷承認他的球隊在決賽中表現不佳，在該地區贏得比賽的同時踢出賞心悅目的足球正變得越來越困難。

“說我們僅僅因為踢得努力才贏球也是不公平的”阿吉雷說。“那將是對球員的不尊重……這次勝利有一些積極的收穫，僅是我們的熱情。”

夏季的金杯賽將是墨西哥隊加強其作為中北美及加勒比海地區頂級球隊地位的下一個機會。阿吉雷稱讚巴拿馬隊是一支正在崛起的球隊。加拿大隊繼續證明他們的足球應該受到尊重。

重點完全放在世界盃上。在贏得自2019年以來墨西哥隊一直未能獲得的獎盃后，感覺勝利是治癒近期所有過犯的萬靈藥。

阿吉雷告訴記者，他應該在金杯賽結束后確定他世界杯陣容的70%到80%。

“世界盃即將到來”阿吉雷說。“500天將會飛逝。希望我們有更多的球員去歐洲，我不是要貶低墨西哥足球，但這將提供更多的球員可供選擇。”

當被問及週一晚上在索菲體育場為墨西哥隊歡呼的6萬多名球迷時，阿吉雷笑了。他稱美國為“我們的第二故鄉”，他似乎真的被這種支援所感動，這是他第三次擔任墨西哥隊的主教練。

“墨西哥人，墨西哥人的孩子，墨西哥人的孫子們都充滿活力，他們想要體驗那種快樂，這不容易。生活對任何人都不容易，他們在足球中看到了綠洲”他說。“我們沒有機會擊敗美國隊，但這次（勝利）非常令人滿意。”