菲尼克斯——在週六的最後幾分鐘，德文·布克發現有協防隊員過來，菲尼克斯太陽隊的後衛跳起左腳，將球傳給了沖向另一側的隊友凱文·杜蘭特。

布克在空中失去了平衡，這種事情可能發生的話，向後倒去，左腿向前擺動。他的右腳先著地，布克張開雙臂，準備迎接衝擊。他最終仰面躺倒，雙腿張開，頭部略微擡起，眼睛盯著球場對面的杜蘭特，這是太陽隊球迷熟悉的姿勢。

“那是個不錯的角度”布克說。“我以前沒看過別人從那個角度投籃。感覺不錯。”

在2020年複賽賽季末，布克在蜂鳴器響起時投中了一個失去平衡、後仰的球，擊敗了快船隊。在週六以123-112戰勝克利夫蘭的比賽中，他以同樣的姿勢看著球空心入網，仰面躺倒，雙腿張開，頭部擡起，完美命中。

太陽隊當年沒有進入季後賽，但他們在賽季末找到了一些東西，贏得了最後的八場比賽，為賽季畫上了一個充滿希望的句號。近五年後菲尼克斯正試圖找到類似的節奏，以説明重燃他們的季後賽希望，以及市民的樂觀情緒。週六戰勝騎士隊（56勝14負）是重要的一步。這是菲尼克斯第一次擊敗總冠軍爭奪者。

杜蘭特接到布克傳球后的三分球是當晚的驚嘆號，讓太陽隊（34勝37負）取得了三連勝，保持在西部第10位，這是西部季後賽附加賽的最後一個名額。一切都不能保證。太陽隊仍然面臨聯盟中最艱難的剩餘賽程，但有些東西已經改變。菲尼克斯正在以不同的能量和信心打球。終於有了緊迫感。

面對東部排名第一的球隊，太陽隊的首發五人包括布克、杜蘭特、二年級控球後衛科林·吉萊斯皮，以及新秀萊恩·鄧恩和奧索·伊戈達羅。輪換主力布蘭得利·比爾（左腿筋）、梅森·普拉姆利（左股四頭肌）和格雷森·艾倫（左腳）缺席。首發中鋒尼克·理查茲在賽前感到右小腿緊繃，被排除在比賽之外。

太陽隊在第一節之後從未落後於克利夫蘭，最多時領先21分。他們騷擾了明星後衛多諾萬·米切爾，限制他18投2中，只得到7分。他們控制住了達里厄斯·加蘭（18分）。他們回應了每一次反撲，讓騎士隊遭遇四連敗。

能量的湧動是顯而易見的。能量的來源也是如此。“三巨頭”已經被“活躍三人組”所取代。伊戈達羅（6分，職業生涯最高的13個籃板，出場44分鐘）和鄧恩（10分和9個籃板，出場26分鐘）是攪局者。在交易截止日獲得的科迪·馬丁也從替補席上帶來了類似的優勢。在第四節初這位6英尺6英寸的前鋒從後面封蓋了米切爾的快攻跳投。球彈到了騎士隊的埃文·莫布里的手中，靠近籃筐。馬丁奮力拚搏，試圖封蓋莫布里的投籃，但他晚了一秒。當球落入網中時，他抓起球，厭惡地扣了下去。

在賽季的大部分時間里，太陽隊都缺乏這種防守意願。（馬丁在交易前在夏洛特，鄧恩和伊戈達羅進進出出於教練邁克·布登霍爾澤的輪換陣容。）球隊進入PHX球館時都知道他們可以得到他們想要的任何東西。在籃筐附近在三分線外，或者在快攻中，有時三者兼而有之。這種情況不再那麼頻繁地發生了。太陽隊仍然有糟糕的防守時段，但它們不再是致命的。在過去的五場比賽中，隨著新秀們扮演著更重要的角色，菲尼克斯111.2的防守效率在聯盟中排名第10。

站在他的更衣櫃前，布克被問及布登霍爾澤在討論逆轉時使用的一個詞——干擾。

過去三場比賽的這些數位是否有所上升？

“是的”布克說。

大幅上升？

“是的。”

你認為這歸功於什麼？

“是陣容中的那三個人”布克說。“但我一直在說，只是因為我們聯繫緊密。我們作為一個整體在移動。我們在防守失誤時互相彌補，每個人都在額外努力地為彼此輪換，確保我們控制住球並搶到籃板。”

身高6英尺11英寸的伊戈達羅，在本月早些時候有四次DNP（未出場），表現尤其出色。週二在以40分優勢戰勝重建中的多倫多猛龍隊的比賽中，他的正負值為+39。對陣克利夫蘭騎士隊的比賽中，他的正負值為全隊最高的+15。

“他站位正確，他在說話，他在戰鬥，他會在籃筐附近爭搶投籃”得到42分、6個籃板和8次助攻的杜蘭特說。“他幾乎只是在盡最大努力打球。當球員們非常努力地打球時，可以容忍錯誤。他希望球隊取得最好的成績。你能感覺到這一點。”

正如在“複賽”賽季中展開的那樣，這種後期的努力可能還不夠。太陽隊已經把自己置於一個不利的境地。他們有一條艱難的道路，這條路將在周二主場對陣密爾沃基雄鹿隊的比賽中繼續。達拉斯小牛隊因為與太陽隊的並列關係而落後菲尼克斯一場比賽，他們可能會很快迎來安東尼·大衛斯的回歸。波特蘭開拓者隊落後兩場比賽，已經取得了四連勝。

但一段時間以來，太陽隊第一次帶著目標在打球。他們再次變得有趣起來。

“在這一點上，每場比賽都將是一場戰鬥”布克說。“我們看到了剩餘的賽程。我們知道我們面臨著什麼。我們將不得不維持我們現在所做的事情。會有艱難的部分。我們仍然需要團結在一起。”